Il processo di scrittura della Pop moderna
Il modo attuale di scrivere canzoni Pop consiste in ‘toplines’ sovrapposte a ‘beats’. In pratica significa che un gruppo di persone lavora con computer in studi, camere da letto, stanze d’albergo o pullman del tour, mette insieme quante più idee possibili usando plugin e qualsiasi cosa capiti a tiro, porta le tracce il più vicino possibile a un prodotto finito e poi consegna gli strumentali a qualcuno bravo a inventare melodie e testi orecchiabili. E boom: hit. A volte. Questo processo un po’ slegato (è molto diverso, per esempio, da qualcuno che piange sulla sua chitarra per esorcizzare il dolore di un’ultima rottura) tende a produrre musica che è più lineare e formulaica. È difficile scegliere una tonalità quando non sai chi canterà la canzone, o è difficile scrivere un bridge che suoni davvero come un bridge se non sai quale parte del brano sarà il ritornello immediatamente prima. In generale, a mio parere, tende a produrre musica abbastanza generica.
A meno che il team non sia bravo. Molto bravo. Per esempio, il team di Diplo.
Presentazione di “Lean On”
Il brano di oggi è una collaborazione tra Diplo, con il nome Major Lazer, DJ Snake e vede la voce di Mø, si chiama (Somebody to) Lean On.
Ascolta qui:
iTunes: https://itunes.apple.com/de/album/lean-on-feat.-m-dj-snake-single/id970116761
Spotify: https://play.spotify.com/album/1SI0AMK6rb2J8S0Jazli9D
La firma sonora di Diplo
La prima cosa che trovo fantastica del brano è che la prima volta che l’ho sentito ho capito che Diplo era coinvolto nella produzione entro 4 battute dal ritornello. È impressionante vedere qualcuno sviluppare un suono distintivo attraverso diversi stili musicali. Oggi è già abbastanza raro da risultare notevole. Si notano throughout il brano trucchi di trattamento della voce che ricordano il ‘Turn Down for What’ di DJ Snake (in particolare il ritornello e il bridge) ma il nucleo del sound del brano, per me, suona molto Diplo.
Struttura e arrangiamento
Come si è evoluto il formato radio
Dal punto di vista della struttura, questa canzone è un buon esempio di dove è arrivata la radio da quando l’EDM ha preso il sopravvento, che il brano sia EDM o no. In questo caso, lo stesso loop di 4 accordi sostiene strofa, ritornello e bridge, l’intro è solo il primo accordo ripetuto 4 volte (segno evidente che qui si è partiti da un’idea strumentale, probabilmente in Ableton Live, sul portatile di qualcuno).
Design della strofa in due parti
La strofa ha due parti, ognuna di 8 battute. Le prime 8 battute sono senza batteria e poi entra il kick per le seconde 8 battute. Questa seconda parte ha una sensazione quasi da ritornello ma non si solleva molto, quindi all’ascolto funziona come una specie di pre-chorus che conduce al ritornello strumentale in stile EDM.
Tendenza del ritornello strumentale
Quella sezione è anch’essa di 8 battute, con gli stessi accordi ma con lo strumento principale che è un campione vocale anziché il cantante che ci racconta una storia memorabile. Moltissime canzoni oggi fanno così: viene dalla struttura pensata per la dancefloor. Molti produttori/autori odierni hanno formato i loro gusti suonando dischi per il pubblico dei club e hanno portato quel modo di creare emozione anche nel mondo della musica pop. Diplo è sicuramente uno di questi.
Simmetria della seconda strofa
La seconda strofa cala di energia e si svolge perfettamente in modo simmetrico rispetto alla prima strofa. ‘Strofa poi pre-chorus poi ritornello’. Immagine speculare.
Bridge classico con twist moderni
Poi arriva il breakdown/bridge. Finora una struttura molto classica, non molto diversa da un formato radio medio, a parte il ritornello strumentale. Ci viene concessa una pausa di 2 battute dal loop di accordi e poi arriviamo al bridge che è un’estensione/sviluppo del concetto del ritornello con il campione vocale. Poi torniamo alla parte di pre-chorus che adesso suona quasi come un ritornello dato che l’abbiamo sentita tre volte. Quindi quale è il ritornello?
Quale parte è il ritornello?
La parte ‘Blow A Kiss’ o la parte ‘Wheee ahh whheee ooo’? Decidilo tu. Forse dobbiamo inventare un nuovo nome per questi tipi di sezioni. In totale la canzone dura 2 minuti e 57 secondi. Avrebbero potuto aggiungere un altro ritornello strumentale dopo quell’ultimo pre-chorus, ma hanno deciso di non farlo. Probabilmente è stato difficile rinunciare a quel finale ‘freddo’ e alla linea finale in stile inno cantata da Mø 'Somebody to lean on!'. Sarebbe risultato artificiale aggiungere quella linea alla fine di un ritornello strumentale e avrebbe significato il caos nel riorganizzare tutta la struttura per adattare quell’elemento extra senza allungare la canzone di un minuto. Questi tempi sono difficili da gestire. Sono tempi adatti a jam reggae fumosi, non a hit pop hyper manicurate. Probabilmente questa era la via più efficiente. Funziona alla grande.
Approccio al mix e alla produzione
Mix prima che le voci siano registrate
In questo tipo di tracce, produzione e mix tendono a succedere contemporaneamente, il che significa che la canzone è praticamente finita, mix incluso, prima ancora che la voce sia registrata (il mix viene ritoccato dopo la registrazione delle voci ma ho visto tracce passare così come sono). Questo crea sfide interessanti. Chiunque abbia mixato un brano intero e abbia attivato la voce per ultima sa quanto sia difficile lasciare spazio per lo strumento più importante del mix quando non sai ancora quale sarà. È un’arte e nel team di Diplo qualcuno sembra essere molto bravo. Come ci riescono? Prima di tutto, nota come lo stesso loop di 4 battute sostenga tutto il brano ma cambi timbrica nel corso delle sezioni.
Il loop di quattro battute che evolve
C’è un filtro di tipo Moog che si apre e si chiude costantemente all’interno delle sezioni. Fai un confronto tra il primo ritornello e la seconda strofa per esempio (la transizione è super ovvia). Questo aiuta a mantenere il brano vivo senza dover inventare nuovi elementi e occupare troppo spazio. Cerca di seguire il timbro di quel loop di accordi lungo tutta la canzone. Vedi se riesci a sentire i transienti che diventano più netti in alcune sezioni. Questo elemento costruisce la canzone. È lo scheletro di tutto. È difficile costruire 3 minuti di musica su un loop di 4 battute e mantenerla interessante in ogni momento. Grande fonte d’ispirazione.
Costruzione di batteria e basso
Interazione tra kick e sub
Dal punto di vista della batteria questo brano è molto interessante. Diplo ha una fascinazione per tutto ciò che è Reggae e Dancehall e si sente qui e in tutti gli altri dischi dei Major Lazer. Il kick è una cosa divertente da osservare. Sembra grosso ma in realtà non è così spesso. Se presti molta attenzione, sentirai che il fondo del brano proviene da un suono di sub-basso sintetico, probabilmente un semplice onda sinusoidale, che sta proprio sotto il kick permettendo al kick di essere asciutto e incisivo. Provalo con le cuffie. Il sub-basso suona note tenute per intere battute, niente groove lì sotto tranne per una o due battute nella seconda strofa. Lascia tutto lo spazio ai pattern del bass drum per fare il loro lavoro. Trovo davvero interessante che il kick non faccia solo il classico four-on-the-floor. Ascolta la seconda strofa e il bridge. Ci sono groove spezzati molto interessanti lì.
Groove, swing e contrasto
La mia parte preferita è il groove cattivo di hi-hat/sidestick nel ritornello strumentale. Vale la pena riascoltarlo più e più volte. Penso che faccia il brano. È così sporco e grimy e fa oscillare il groove in modo magico. Il leggero swing è la chiave. Nota anche tutti i piccoli roll di hi-hat a sedicesima che aumentano il groove nel ritornello. Nota l’effetto dei fill dritti rispetto alla pocket swingata. Sono tutti dettagli. Molti di questi elementi sono riciclati con gusto. Per esempio gli snap della seconda strofa sono riutilizzati nell’ultimo pre-chorus. Il team ha usato le batterie per contrapporre le sezioni visto che gli accordi sono gli stessi ovunque. È un ottimo esercizio passare ogni sezione e vedere quale suono di batteria suona quale parte e come si relazionano. Per esempio il kick nel primo pre-chorus e il kick nel primo ritornello non suonano allo stesso modo. Quello del ritornello è più pesante. Aiuta il brano a crescere. I pochi kick nella seconda strofa sono gli stessi di quelli del 1° ritornello ma suonano un pattern diverso così non rubano la scena. Poi il 2° pre-chorus arriva con lo stesso pattern e lo stesso suono di kick del 1° ritornello. Sono piccole modifiche ma fanno muovere il brano con grazia. Il beat del bridge è completamente diverso da ogni altra sezione ma i suoni sono gli stessi. Poi torniamo al beat dritto con il backbeat aggiunto nella forma degli snap riciclati della seconda strofa. Tutto molto elegante e moderno. Difficile farlo bene.
Texture vocali e sound design
Campioni vocali come texture principali
Hanno fatto centro. Un altro modo in cui costruiscono le sezioni è usando trattamenti folli sui campioni vocali ovunque. Si potrebbero passare ore a cercare di capire cosa suona dove. Prova ad ascoltare il brano in tre passaggi concentrandoti su tutto ciò che sta al di sopra della linea del beat. Ti garantisco che sentirai nuovi frammenti vocali a ogni ascolto. Usano le voci come texture principali, come gli oooh-ooohhh nei pre-chorus, l’energetico 'hey' nei ritornelli strumentali, il lungo ‘heeeeeeooooo’ nel secondo ritornello, eccetera. Gli oooh-ooohhh nei pre-chorus sono raddoppiati con una specie di suono a campanella un’ottava sopra ma la texture è per lo più vocale pur leggendo come un synth. L’energetico 'hey' nei ritornelli strumentali è quasi come un backbeat di chitarra reggae ma basato su una voce.
È divertente cercare di tenere traccia di tutti i piccoli urletti immersi in riverbero o delay, e di tutti i trucchi di transizione con reverse reverb. Ti terrà occupato per un po’. Per i trucchi vocali più evidenti, controlla il tono basso nella sezione introduttiva e vedi come si relaziona con la lead del bridge. Ascolta anche con attenzione le differenze tra il primo e il secondo ritornello strumentale per qualche intervento vocale trattato interessante (con testi) che appare solo la seconda volta. Carino, no?
Trucchi e posizionamento della voce principale
La voce principale riceve la sua buona dose di trattamenti e trucchi. Nota i raddoppi in una linea, i riverberi e delay che cambiano continuamente, gli effetti di stuttering. Fanno anche un ottimo lavoro nel contrastare le posizioni delle voci. Ascolta i pre-chorus: la chiamata, ‘Blow a Kiss, fire a gun’ è centrata e diffusa usando molti raddoppi e armonie, la risposta ‘We all need somebody to lean on’ è molto localizzata in stereo, molto più focalizzata. Senti come cambia la sensazione. È stato speso tanto tempo per costruire questo brano e questi trattamenti vocali.
Suono unico della lead del bridge
A proposito di voci trattate, si può dire che il suono lead nel bridge è molto unico e figo. Decisamente non è un preset. Questi ragazzi costruiscono il loro suono. Come pensi l’abbiano fatto? Scoprilo e mandaci una cartolina. Probabilmente dovremmo girare un video su quel tipo di trattamento.
Elementi sonori aggiuntivi
Sweeps, shanks, pad e scelte di mix brillanti
Ultimo ma non meno importante, è illuminante prestare attenzione ai pochi altri timbri synth che non sono voci. Nota il ‘swoosh’ usato per la transizione dalla strofa 1 al pre-chorus 1. È roba classica da filter sweep ma è abbastanza discreta da fare il suo lavoro senza risultare pacchiana. Vedi come usano quel trucco più volte nelle varie transizioni. Mi piace particolarmente anche il ‘shank’ in stile reggae che entra nel pre-chorus 2. C’è anche un pad acuto che entra nei ritornelli strumentali, è tenue, vedi se riesci a sentirlo. Sonicamente il mix può essere un poco più brillante e più compresso di quanto si potrebbe gradire ma è probabilmente una conseguenza del processo descritto sopra. È anche masterizzato abbastanza forte, cosa che non aiuta. I bilanciamenti però sono ottimi. Quindi, pur non essendo probabilmente nella tua cartella di 'sonic reference track' (non lo è nella mia), dovrebbe sicuramente essere nella tua cartella di 'badass production track'. Per altra roba di questi ragazzi, ascolta ‘Where are You Now’ a nome Jack U, e passa un po’ di tempo a sfogliare l’album Free the Universe dei Major Lazer. Diplo non si è certo fermato.
Rewiiiiiiiiiiind!
Fab Dupont
