인터뷰: Ben Thomas가 말하는 믹스의 깊이, Atmos 네트워킹, 그리고 러프 믹스에 충실하기
벤, 함께해줘서 고마워요! 먼저 흔한 질문부터 시작해볼게요:
음악 프로덕션과 엔지니어링은 어떻게 시작하게 되었나요?
고마워요, Mark! 음, 모든 건 중학교 때부터 시작됐어요. 연극에 나오기 싫어서 음향·조명 부스로 보내줬거든요. 거기서 사운드, 신호 흐름, 믹서 작동 방식 등을 접하게 되었죠. 나중에 고등학교 때는 랩을 하고 싶어하는 친구들이 있어서 GarageBand에 Rock Band 마이크를 꽂아 사용했어요. 뉴욕에서 열린 Grammy Camp에 가기 전까지는 스튜디오 환경을 제대로 경험하지 못했어요. 그 뒤로는 인턴십과 스튜디오 일로 이어졌고요. 웃긴 건 컴퓨터와 오디오에 대한 사랑에서 시작했지만, 음악에 대한 사랑은 그 후에 생겼다는 점이에요.
멋지네요! 그럼 언제부터 본격적으로 믹싱으로 전향했나요?
노래 작업을 시작한 것과 거의 동시에 믹싱도 해왔다고 느껴요. 다만 진짜 잘하게 됐다고 느낀 건 아마도 2022년쯤이에요. 2010년부터 음악 작업을 해왔지만, 그때쯤 제 믹스가 Spotify나 라디오에서 들리는 소리에 가까워지기 시작했어요. 그때부터 입력 상태가 어떻든 노래를 개선할 수 있는 수준에 도달했죠.
믹싱이 수입의 큰 부분을 차지하게 된 건 언제인가요?
2023년과 2024년 무렵부터 믹싱이 제 수입의 대부분을 차지하기 시작했어요. 그 전에는 녹음에서 더 많은 수입이 났고요. 지금은 다시 좋은 녹음 기회들이 있어서 대략 50/50 정도로 섞여 있어요.
믹스에서 깊이(depth)를 만들기 위한 조언이 있다면?
깊이라는 건 스테레오 필드에서 악기들을 배치하는 것과 관련 있어요. 모든 것을 크게 하거나 넓게 만들면 초점이 흐려져요. 어떤 악기들이 공간을 차지할지 결정해야 해요. 예를 들어 어떤 악기를 믹스에서 작게 만들고 팬닝을 주면 더 선명한 이미지가 될 수 있어요. 그래서 결국은 모든 걸 균형 있게 유지하는 것이 중요해요—모든 걸 양쪽으로만 밀면 중앙이 사라집니다.
좋은 지적이에요. 이제 트렌디한 주제로 넘어가볼게요: Atmos 믹스요.
Atmos 작업에 대해 어떻게 느끼시나요? Atmos 엔지니어로서 관계를 구축하려는 사람들에게 어떤 조언을 해주고 싶나요?
Atmos는 전혀 다른 영역이지만, 저는 즐깁니다! 조언 하나는 중요한 곳에서 네트워킹하라는 거예요—레이블, 믹싱 하우스, 프로듀서들. Atmos 엔지니어가 서로를 고용하는 경우는 드물기 때문에, 당신의 서비스를 필요로 하는 사람들과 함께할 수 있는 환경에 자신을 노출시키는 게 필수예요.
보통 한 곡에 얼마 정도 시간을 쓰나요?
전체적으로 곡당 대략 5~10시간 정도요. 수정, 스템, 클린 버전 작업 등 모든 걸 포함한 시간입니다. 복잡성에 따라 더 적거나 많아질 수 있지만 보통은 5~10시간 정도가 표준이에요.
처음 러프 믹스를 들었을 때 분석하는 구조화된 방법이 있나요?
파일이 제대로 왔는지 확인하면서 분위기가 어떤지 먼저 들어봐요. 러프 믹스는 필수적이에요. 설령 별로여도 아티스트는 그 소리에 익숙해져 있으니까요. 제 일은 그들이 듣던 것에서 벗어나지 않으면서 향상시키는 것입니다.
만약 러프 믹스에서 보컬이 지나치게 크게 나와서 명백히 밸런스가 맞지 않는다면 어떻게 하나요?
그 틀 안에서 작업해야 합니다. 왜냐하면 그들이 그렇게 계속 듣고 있었기 때문이죠. 보컬이 너무 크면, 저는 보컬의 존재감을 유지하면서도 균형을 맞추는 방법을 찾을 거예요. EQ나 다른 설정을 변경할 수도 있지만, 단지 볼륨만 확 줄이지는 않아요.
영감 얻을 때 자주 참고하는 레퍼런스 믹스나 좋아하는 곡이 있나요?
네, 당연히 있어요! 자주 참고하는 곡 중 하나는 Beyoncé의 “Partition”이에요. 808 스윕이 정말 좋아서 스튜디오 모니터의 저역 한계를 가늠하는 데 도움이 됩니다. 제 친구들이나 동료들이 작업한 믹스들을 모아둔 플레이리스트도 있고, 그들이 항상 영감을 줍니다.
여행 중 다양한 모니터링 환경에서 작업한다고 했죠. 새로운 공간에 어떻게 적응하나요?
헤드폰이요. 대략 10년 동안 같은 종류의 헤드폰을 써왔고 그 소리를 정확히 알고 있습니다. 새로운 공간에서도 그 헤드폰이 저를 일관되게 만들어주고, 여러 환경을 오갈 때 그게 핵심이에요.
조율이 안 맞는 요소들, 예를 들어 808 같은 건 어떻게 하나요? 교정하나요, 아니면 분위기를 살리는 요소로 남기나요?
경우에 따라 달라요. 경험이 적은 프로듀서라면 그 부분을 알려주지만, 만약 저보다 경험 많은 베테랑 프로듀서라면 의도적인 거라 가정해요. 결국 제 이름은 레코드 후면에 있으니까요. 그들이 원한다면 그대로 가는 편입니다.
큰 프로젝트에서 CPU 자원을 관리하는 팁이 있나요?
첫째, 스톡 플러그인을 활용하세요—항상 더 효율적이에요. 둘째, 특히 더 이상 바뀌지 않을 악기나 VST는 커밋(프리렌더)하기 시작하세요. 결정을 내리고 앞으로 나아가는 데 익숙해져야 합니다. 모든 것을 열어두고 멈춰 있으면 안 돼요.
드럼이 완전히 들어오기 전, “Rehab” 같은 트랙의 맥박을 무엇으로 보나요?
인트로에서는 베이스가 맥박이에요. 첫 훅에서는 클랩, 벌스에서는 하이햇이 리듬을 이끌죠. 노래의 각 부분마다 드럼이 완전히 들어오기 전에 리듬을 이끄는 요소가 달라요.
만약 멀티트랙이 러프 믹스와 전혀 다르게 들린다면, 진행하기 전에 러프를 맞추는 것이 얼마나 중요하나요?
매우 중요합니다. 설령 그들이 러프 믹스를 싫어한다고 해도, 그들이 떠난 지점에서 시작해야 해요. 그들이 듣던 것에서부터 향상시켜야지, 완전히 새롭게 만들면 안 됩니다.
자아를 빼는 것이 중요하다고 여러 번 얘기하셨는데, 그 부분을 좀 더 설명해주실 수 있나요?
네, 이건 내 노래가 아니라는 점을 항상 기억하는 게 중요해요. 이 레코드에서 아티스트가 서야 해요—히트든 아니든—그래서 저는 그들의 비전에 따라야 합니다. 제가 보기엔 틀렸다고 생각되는 리비전이라도, 그들이 먼저 들어볼 수 있게 해줍니다. 대부분의 경우 그들도 나중에 그 아이디어가 통하지 않는다는 걸 깨닫지만, 논쟁하기보다 먼저 들려주죠.
전면에 튀는(in-your-face) 보컬 사운드를 얻기 위한 접근법은 무엇인가요?
솔직히 말하면, 볼륨을 올려라! 하지만 더 기술적으로는 EQ와 컴프레션을 특히 로우 미드 부분을 신경 써서 관리하세요. 어택과 릴리즈 시간을 잘 맞추면 많이 컴프레션해도 눌린 소리로 들리지 않아요. 저는 1176을 많이 쓰는데 다이얼 잡기 쉬워서 좋아요.
아까 좋은 플러그인들을 언급하셨는데, Make Believe Audio에서 좋아하는 게 있나요?
오, 당연히요! 그들의 플러그인들은 전부 훌륭하지만 저는 Kevin's Limiter와 S Clip을 특히 좋아해요. 옵션이 너무 복잡하지 않으면서도 놀라운 결과를 내줘요.
특히 랩 리드 보컬의 다이내믹스를 어떻게 설계하나요? 목표 dB 범위가 있나요?
정해진 dB 범위는 없어요. 소리가 압축된 것처럼 들릴 때까지 컴프레션을 쓰지만, 컴프레션을 음악적으로 들리게 하는 데 어택과 릴리즈 시간을 중점적으로 사용합니다. 미터의 바늘이 보컬에 따라 움직이면 많이 컴프레션해도 눌린 소리가 나지 않아요.
믹스에서 이펙트를 끝까지 보류하고 건조하게(dry) 유지하는 전략에 대해 설명해주실 수 있나요?
먼저 보컬의 레벨을 설정해야 이펙트를 추가할 수 있어요. 리버브나 딜레이를 처음부터 많이 넣으면 보컬을 믹스에서 어떻게 듣는지 왜곡돼요. 저는 어차피 보컬을 비교적 건조하게 두는 편이에요; 나중에 창의적인 이펙트를 넣을 여지를 남겨두기 위해서요.
프로듀서들이 드럼에 대해 까다로울 때 겪는 어려움은 무엇인가요?
프로듀서들은 자기 드럼에 대한 애착이 강해요. 그걸 존중해야 하죠. 저는 상단과 하단을 정확히 맞추는 데 집중합니다—타이트한 저역과 또렷한 보컬—그러면 중역대는 자연스럽게 자리잡아요. 때로는 사운드를 완전히 바꾸기보다는 부드럽게 변화를 제안하는 게 최선일 때가 많습니다.
마지막 질문입니다—믹싱할 때 좋아하는 음료가 있나요? 좋아하는 맥주가 있다면?
사실 저는 술을 마시지 않아서 맥주는 안 마셔요. 대신 Spindrift를 정말 좋아하는데, 특히 포도 맛이요! 구하기 힘들지만 제가 좋아하는 음료예요.
정말 좋네요, Ben! 이렇게 많은 통찰을 나눠주셔서 다시 한 번 감사드립니다. 시간과 지혜에 감사해요.
초대해줘서 고마워요, Mark! 정말 즐거운 대화였습니다.
