마스터 버스 컴프레션은 믹스를 단단하게 만들어 주는 데 큰 도움이 됩니다. 이 발췌에서 Darrell Thorp는 Foster the People의 라이브 녹음 곡을 믹스하는 작업을 하고 있습니다. 이 시점에서 그는 개별 트랙들을 원하는 상태에 거의 가깝게 맞춰 놓았고 이제 마스터 버스 컴프레션을 추가하려고 합니다. 그가 설명하길, 이 곡은 잔향이 많은 공간에서 라이브로 녹음되었기 때문에 트랜지언트(예: 드럼스틱이 스네어를 때릴 때의 초기 임팩트 소리)를 압축해 주는 것이 사운드를 타이트하게 만드는 데 중요하다고 합니다.
Heading for the Hills
그는 이 작업을 위해 UAD Shadow Hills Mastering Compressor 플러그인을 선택합니다. 이 플러그인은 Optical과 Discrete(VCA)라는 두 가지 다른 압축 타입을 제공합니다. 그는 이 작업에는 후자인 Discrete를 선호합니다. 그는 미터를 게인 리덕션을 표시하도록 설정하고 컴프레서를 Dual Mono가 아닌 Stereo 모드로 놓습니다. Stereo 모드에서는 좌우 파라미터가 링크되어 한쪽에서 한 설정을 변경하면 반대쪽에도 동일하게 적용됩니다. 이 모드의 장점은 신호 양쪽이 고르게 처리된다는 점입니다. Thorp는 사람들에게 두 가지 모드를 모두 시도해보라고 권장하지만, Dual Mono일 때는 설정을 더 주의 깊게 봐야 한다고 말합니다.
그렇다면 왜 Dual Mono 설정에 더 많은 주의가 필요한 걸까요? 우선 좌우 출력이 정확히 동일하게 설정되어 있는지 신경 써야 합니다. 또한 한쪽으로 팬이 치우친 요소가 컴프레서를 트리거하면 해당 쪽에 더 많은 압축이 걸리게 되므로 스테레오 이미지의 중앙이 반대쪽으로 끌리는 것처럼 들릴 수 있다는 점을 인식해야 합니다. 모든 엔지니어가 그것을 반드시 나쁜 것으로 보지는 않지만, 압축된 트랙을 들을 때 염두에 두어야 할 부분입니다.
Thorp는 다재다능하고 매우 부드러운 사운드를 내는 UAD Shadow Hills Mastering Compressor를 사용합니다.
Setting Up the Compressor
Ratio, Threshold, and Gain Reduction
Thorp는 Shadow Hills Mastering compressor의 비율(Ratio)을 가장 낮은 설정인 1.2:1로 설정합니다. 이는 신호가 Threshold를 넘을 때 아주 약하게만 압축된다는 뜻입니다. 그런 다음 트랙을 재생하면서 Threshold 파라미터를 조정합니다. 그는 게인 리덕션 미터가 “춤추기 시작할 때"까지 Threshold를 내린다고 말합니다. 이 경우 그의 Threshold 설정은 대략 1dB 정도의 게인 리덕션을 만들어냅니다.
Attack of the Compressors
다음으로 그는 노래를 재생하면서 Attack과 Release 파라미터를 조정하여 귀로 판단해 설정을 결정합니다. 컴프레서를 사용할 때마다 Attack 설정은 매우 큰 영향을 미칩니다. 아주 빠른 Attack은 트랜지언트를 부드럽게 만들고 모든 것이 더 눌린 듯한(squashed) 느낌이 들게 합니다. 이는 오디오의 어택 부분이 압축 때문에 날카롭지 않게 되기 때문입니다. 반대로 느린 Attack을 사용하면 소리의 초기 트랜지언트가 컴프레서가 작동하기 전에 통과하게 되어 더 자연스러운 사운드를 얻습니다.
여기에는 Thorp가 최종적으로 사용한 설정을 클로즈업으로 보여줍니다. 낮은 비율, 비교적 빠른 Attack, 그리고 약간 느린 쪽의 Release. 그는 Threshold를 약 1dB의 게인 리덕션을 만들도록 설정했습니다.
이 곡은 라이브 환경에서 녹음되어 소리가 덜 통제된 편이기 때문에 Thorp는 믹스를 보다 응집력 있게 만들기 위해 Attack을 비교적 빠르게 설정하기로 합니다. 스튜디오 용어로 그는 컴프레서를 사용해 믹스를 “글루(glue)”하는 것입니다. 이러한 소닉 글루를 적용하는 것은 마스터 버스 컴프레서를 사용하는 주요 이유 중 하나입니다. 소스 자료의 특성상 Thorp는 보다 컨테인된 소리를 얻기 위해 평소보다 빠른 Attack 설정을 사용해야 했습니다.
그는 Release 설정도 대체로 같은 방식으로 맞춘다고 말합니다. Release는 컴프레서가 트랜지언트에 클램프한 뒤 얼마만큼 빨리 풀어주는지를 결정합니다. Release가 너무 빠르면 “pumping and breathing"이라는 인위적인 아티팩트가 발생할 수 있어 피해야 합니다. 반대로 너무 느리면 컴프레서가 사실상 거의 계속 켜져 있는 상태가 되어 완전히 릴리스될 기회를 얻기 전에 다시 트리거되어 오디오가 지나치게 작게 들릴 수 있습니다.
파라미터를 조정할 때는 귀로 듣는 것이 가장 좋습니다. 만약 사용 중인 컴프레서에 오토 릴리스가 있다면 먼저 시도해볼 가치가 있습니다. 오토 릴리스는 펌핑을 피하면서도 음원을 충분히 크게 들리게 해줄 설정을 찾도록 설계되어 있습니다.
Makeup Gain
Thorp가 마지막으로 조정하는 파라미터는 Makeup Gain으로, 압축으로 인한 게인 리덕션을 보상하기 위해 출력 레벨을 올려줍니다. 이 경우 Thorp는 0dB를 넘지 않도록 하면서 가능한 한 높게 밀어 클리핑과 디지털 왜곡을 피합니다.
Understanding Attack and Release
RELEASE THE PARAMETERS
다음은 Attack과 Release 설정이 컴프레서 사운드에 어떤 영향을 미치는지 보여주는 오디오 예시들입니다.
Example 1: Full Mix
전체 믹스 예시입니다. 짧은 구절이 세 번 재생되고 각 반복 사이에 멈춤이 있습니다. 첫 번째는 UAD Shadow Hills Mastering Compressor가 바이패스된 상태입니다. 두 번째는 매우 빠른 Attack으로 켜져 있고, 세 번째는 Attack이 가장 느린 설정으로 되어 있습니다. 설정을 과장해 놓은 것이지만, 다른 Attack 시간이 오디오에 어떤 영향을 주는지 들어보라는 의도입니다. Attack이 빠를 때는 트랜지언트가 눈에 띄게 눌려지는 것을 들을 수 있습니다.
EXAMPLE 2: Snare Drum
이번에는 솔로된 스네어 드럼의 짧은 구절이 두 번 반복되고 중간에 공간이 있습니다. Eventide의 Ultrachannel 플러그인에 있는 O-Pressor로 압축하고 있습니다. 처음에는 Attack이 가장 빠른 설정(0.1ms)으로 되어 있어 초기 트랜지언트를 눌러 스네어 히트의 임팩트를 약하게 만듭니다. 두 번째는 Attack을 훨씬 느리게(18ms) 설정해 스네어 드럼의 스냅이 훨씬 더 잘 들리게 합니다.
다음은 Example 2의 웨이브폼입니다. Attack이 느리게 설정된 오른쪽에서 스네어 히트가 얼마나 더 크게 보이는지 분명히 확인할 수 있습니다.
