1995년에 탄생한 Empirical Labs EL-8 Distressor는 “빈티지” 컴프레서로 불리기에는 아직 충분히 오래되지 않았습니다. 그렇지만 의심할 여지없이 클래식입니다. 상업용 스튜디오나 고급 개인 스튜디오에 가보면 랙에 Distressor가 적어도 한 대, 많으면 그 이상 있는 것을 흔히 보게 됩니다.
이 글은 “Rich Keller - Mixing Hip Hop Vocals,”의 발췌입니다. 수년간 Distressor를 주된 보컬 컴프레서로 사용해온 Rich가 자신이 선호하는 세팅을 보여줍니다. Rich는 하드웨어 Distressor를 소유하고 있지만, 여기에서는 정밀한 에뮬레이션을 제공하는 UAD 플러그인 버전(UAD Empirical Labs EL-8 Distressor)을 사용하고 있습니다. UAD Distressor에 대해 자세히 알아보기.
어택(Attack) 설정
Rich는 보컬용 Distressor를 어떻게 설정하는지 설명하면서 시작합니다. 그는 먼저 Ratio를 Opto 설정으로 전환합니다. 이 설정은 10:1이라는 높은 비율을 가지며 Distressor를 광학식 컴프레서의 응답을 모방하도록 구성합니다.
이것이 Rich가 보컬에 주로 사용하는 Distressor 세팅입니다.
그는 어택 시간을 비교적 느리게 설정합니다. 이렇게 하면 컴프레서는 입력 신호에 더 느리게 반응하여 대부분의 트랜지언트가 감쇠되지 않고 통과하도록 합니다. 그는 전체적인 다이내믹 레인지를 줄여(크게 불거지는 구절이 너무 튀지 않도록)자지만, 소리가 지나치게 뭉개진(super-squashed) 느낌이 되길 원하지는 않습니다.
보컬을 처리할 때 어택을 빠르게 설정하면 트랜지언트를 즉시 잡아내어 더 명백하게 압축된 소리가 납니다. 어떤 상황에서는 그 효과를 원할 수도 있지만, Rich는 이번에는 그런 소리를 목표로 하지 않습니다.
Inspector 디텍터(Detector)
다음으로 Rich는 Distressor의 Detector 섹션으로 이동합니다. 이 섹션은 하이패스(필터), 밴드 강조, 스테레오 링크의 세 가지 사이드체인 기능을 조합한 여덟 가지 옵션을 제공합니다. 각 설정은 디텍터가 들어오는 신호에 반응하는 방식을 다르게 만들어 Distressor가 어떻게 감쇠하는지에 영향을 줍니다.
UAD Empirical Labs EL-8 Distressor 매뉴얼의 디텍터 모드 설명.
보컬 세팅에서는 Rich가 디텍터의 하이패스 기능을 활성화하는데, 컷오프는 100Hz입니다. 그는 보컬 트랙에 녹음되었을 수 있는 저역의 팝 소리나 발 구르기(foot stomps)가 컴프레서를 트리거하는 것을 원하지 않는다고 말합니다. 논리는 단순합니다: 보컬(혹은 어떤 소스든)을 압축할 때는, 그 소스의 신호만이 게인 리덕션을 작동시키기를 원하기 때문입니다.
Rich는 또한 밴드 강조(Band Emphasis) 설정을 켭니다. 이 설정은 사이드체인에서 6kHz 부근을 부스트하여 거친 중고역대가 컴프레션을 트리거하도록 설계되어 있습니다. 보컬에 대해서는 그 대역을 압축하는 것이 타당합니다. 보컬이 잘 들리게 하되 거칠게 들리지는 않기를 원하기 때문입니다.
추가 옵션
다음으로 그는 Distressor의 Audio 섹션 설정을 설명합니다. 이 섹션은 오디오에 대한 하이패스 필터(디텍터의 하이패스는 사이드체인 신호만 필터링하는 것과는 다름)와 두 가지 유형의 디스토션을 포함한 여섯 가지 옵션을 제공합니다.
Rich는 하이패스 필터와 Distortion 2 옵션을 활성화하는 설정을 선택했습니다. Distortion 2는 튜브를 오버드라이브했을 때 얻는 것과 유사한 포화(saturation)를 추가합니다. Rich는 이 설정이 약간의 거친 느낌(grit)을 제공하지만, Distortion 3보다는 더 미묘하며 이번 보컬에는 Distortion 3가 과하다고 생각합니다.
Distressor(또는 이 경우 Distressor 에뮬레이션 플러그인)에서 Input 노브를 어디에 놓느냐는 매우 중요합니다. 왜냐하면 Threshold를 따로 조절하는 컨트롤이 없기 때문에 Input이 Threshold를 결정하게 되기 때문입니다. Input 신호가 클수록 Threshold는 낮아지고 더 많은 압축이 발생합니다.
Rich는 Input을 거의 6 근처, 약간 밑으로 설정합니다. 그는 보컬이 게인 리덕션 미터의 노란 영역(-7db에서 -10dB)에 피크되기를 좋아하며, 때때로 -12dB에서 -14dB 부근의 빨간 영역으로 스파이크하길 원합니다.
Rich는 보컬의 게인 리덕션이 주로 노란색 범위에 있고 간헐적으로 빨간색의 하단으로 피크되길 선호합니다.
무리하지 않는 Distressing
그는 보컬 트랙의 짧은 구간을 루프시키고 Distressor를 바이패스한 상태와 활성화한 상태를 비교합니다. 압축을 끈 상태에서는 “hero”라는 단어가 나머지 구절보다 훨씬 크게 들려 너무 튀어 보입니다. Distressor를 켜면 그 단어를 감쇠시키고 라인을 부드럽게 만듭니다.
하지만 Rich는 “hero”가 -14dB 정도의 강한 게인 리덕션을 트리거하고 있는데, 그것 자체가 왜곡된 소리로 들릴 수 있기 때문에 Distressor의 디스토션을 끄는 편이 낫겠다고 판단합니다. 그는 평소 보컬에 디스토션을 사용하는 편이지만 이번에는 과하다고 느꼈다고 지적합니다. 그는 스튜디오에서의 현명한 조언으로 “You have to deal with what you have in front of you, not what you did last week,” 라고 말합니다(= 지난주에 했던 방식이 아니라 지금 앞에 있는 상황에 맞춰야 한다는 의미).
보컬의 Distress 처리
Distressor는 매우 다재다능하며 폭넓은 압축 효과를 만들어낼 수 있습니다. Input 컨트롤이 압축의 Threshold에 영향을 주기 때문에 그 노브를 압축량을 바꾸는 방법 중 하나로 사용할 수 있습니다. 또한 Mix(Dry/Wet) 노브를 사용해 드라이 신호를 섞어 압축량을 줄이면 병렬 압축을 만들어낼 수 있습니다.
다음 예제에서는 동일한 4마디 보컬 프레이즈가 세 번 재생됩니다. 첫 번째는 압축이 없어서 다이내믹이 꽤 고르지 않습니다.
두 번째 재생에서는 Distressor 플러그인이 켜져 있고 설정은 발췌본에서 Rich가 사용한 설정을 기반으로 하지만, Input은 5.5 대신 약 6.5입니다. 또한 Attack이 더 빠른데, 8.1 대신 5.4로 설정되어 있습니다. 이 경우 Distressor는 다이내믹을 제어하지만 이 곡의 문맥에서는 지나치게 과하게 압축하고 있습니다.
세 번째 재생에서는 Mix 노브가 반보다 조금 낮게 설정되어 압축을 줄여 과도하지 않으면서도 다이내믹을 제어합니다.
보컬 예제에 사용된 최종 Distressor 세팅.
매우 가변적
대부분의 컴프레서와 마찬가지로 Input(Threshold 제어), Attack, Release를 조정하면 Distressor의 동작을 상당히 다르게 만들 수 있습니다. 다음 예제에서는 드럼 버스에 걸린 Distressor를 들을 수 있습니다. 비율(Ratio)은 예제 전체에서 6:1로 설정되어 있습니다. 처음 네 마디 동안은 Attack이 8, Release가 2, Input이 4.5입니다.
5마디에서 Attack을 1.4로 줄입니다. 어택이 빨라지면 Distressor가 더 많은 트랜지언트를 잡게 됩니다. 그로 인해 디텍터로 들어오는 에너지가 증가하고 게인 리덕션 양은 -1dB에서 -5dB로 늘어납니다. Release를 낮게 설정하면 펌핑 현상도 들립니다.
9마디에서는 Release를 6으로 꽤 느리게 설정합니다. 그러면 감쇠가 더 오래 유지됩니다. 게인 리덕션의 양은 동일하지만 펌핑이 멈추고 소리가 정돈됩니다.
마지막으로 13마디에서는 Input을 6.5로 올립니다. Distressor에서는 Input을 올릴수록 컴프레서에 더 강하게 입력되므로 6.5로 올리면 게인 리덕션이 최고 -14dB까지 치솟습니다. 예제를 들을 때 스네어 드럼에 주목하면 차이를 가장 명확히 들을 수 있습니다.
드럼 예제의 세 번째 재생에 사용된 세팅.
