“스윗 스팟”은 오디오 기기가 가장 잘 들리는 입력 레벨을 말한다. 트랜스포머, 진공관 또는 테이프가 배음(하모닉)적 활기를 더하기 시작할 만큼 충분히 뜨거우면서도 소리가 조여지거나 눌리거나 무너질 정도는 아닌 지점이다. 이를 찾는 것은 기기 앞면의 설정보다 기기에 보내는 게인이 더 중요하며, 하드웨어만큼이나 플러그인에도 적용된다.
Matt Ross-Spang가 Dr. Dog의 "Fat Dog" 믹스 중 그의 2-buss에서 촬영한 이 설명은 들을 수 있는 것 중 가장 명쾌한 것 중 하나다.
기타 앰프 비유
Matt는 기타 연주자이고, 그의 기준점은 Princeton 앰프다. 볼륨이 너무 낮으면 깨끗하지만 생기가 없고, 너무 높으면 지글거리는 난조가 된다. 스윗 스팟은 그 경계 바로 지나에 있어 세게 치면 크런치가 나오고 부드럽게 치면 깨끗함을 유지한다. 모든 아날로그 장치는 같은 경계점을 갖고 있다.
드럼 녹음도 동일하게 작동한다. 프리앰프를 소리가 조여지기 시작할 때까지 밀고 한 클릭 빼라. 붕괴 직전에는 강한 타격이 전자장치에서 배음적 활기를 끌어내는 영역이 있다. 그 아래는 밋밋하고, 그 이상은 무너진다.
레벨 우선, 설정은 그 다음
대부분의 튜토리얼이 놓치는 통찰은 이렇다. 특히 컴프레서의 경우 소리는 어택, 릴리스, 레이쇼보다도 장치를 얼마나 세게 때리는지와 얼마나 많은 게인을 제거하는지에 더 좌우되는 경우가 많다.
“Fat Dog” 2-buss에서의 그의 Fairchild가 완벽한 예다. 쓰레숄드는 거의 최저에 가까이 놓여 있어 블렌드된 압축이 겨우 1~2dB 정도만 걸린다. 하지만 입력 게인은 뜨겁게 설정되어 있는데, 해당 노브에서는 숫자가 낮을수록 레벨이 더 높아지는 형식이라 약 6쯤으로 돌려 내부의 8개 진공관과 빈티지 트랜스포머를 자극하려는 것이다. 그는 컴프레션을 사는 것이 아니라 톤을 사고 있다. 만약 컴프레션을 원했다면 쓰레숄드를 단순히 올렸을 것이다.
같은 사고방식이 체인 전체에 적용된다. 먼저 V610 리미터(빠른 피크를 잡아 이후 장치들이 릴랙스하도록), 컬러를 위해 밀어붙인 Fairchild, 마지막으로 Pultecs. 각 단계는 다음 단계가 원하는 레벨을 공급받도록 세팅되며, 게인 구조가 제대로 맞을 때까지 실험으로 배운 것이다.
네, 플러그인에도 적용된다
디지털은 거의 어떤 레벨에서도 “같이” 들리지만, 아날로그 장비의 에뮬레이션은 원본의 입력 레벨 동작을 모델링한다. 테이프, 콘솔 또는 컴프레서 플러그인의 입력을 출력 보상하면서 위아래로 조절해 들어보라. 많은 플러그인이 특정 레벨에서 살아나고 다른 레벨에서는 딱딱해진다. 실험에 비용은 들지 않는다. 레벨을 소리가 무너질 때까지 올렸다가 한 단계 낮추고, 활기가 어디에 있는지 기록하라.
간단한 연습
- 드럼 버스에 캐릭터 플러그인(테이프, 채널 스트립, 컴프레서 에뮬레이션 등)을 올린다.
- 바이패스 상태와 적용 상태의 음량이 같도록 출력을 맞춘다.
- 루프의 30초 동안 입력 게인을 너무 약한 수준에서 너무 뜨거운 수준까지 스윕한다.
- 트랜지언트는 활기차지만 그루브가 눌리지 않은 지점을 찾는다.
- 그때서야 실제 설정을 조정한다.
자주 묻는 질문
스윗 스팟은 모든 곡에 동일한가?
아니지만 장치별로는 비슷하다. 한 장치가 생기를 띠는 지점을 알게 되면, 곧바로 그 근처로 가서 곡에 맞춰 조정할 수 있다.
32-bit float를 쓰는 DAW에서는 게인 스테이징이 중요하지 않나?
계산 측면에서는 거의 중요하지 않다. 하지만 에뮬레이션과 체인 내의 모든 아날로그 요소에는 절대적으로 중요하다.
컴프레서를 너무 세게 걸고 있는지 어떻게 알 수 있나?
게인 리덕션 수치가 낮음에도 음악이 조여진 듯하거나 억눌린 소리가 나고 저역이 접히기 시작하면 그렇다. 타이밍 컨트롤을 만지기 전에 입력을 줄여라.
Matt는 콘솔에서 미터가 움직이는 것을 보여주며 스윗 스팟을 설명한다. 이는 Memphis의 Southern Grooves에서 촬영된 Dr. Dog의 "Fat Dog"에 대한 새로운 Inside the Mix 시리즈에 나온다.
