De Assistente a Engenheiro
Ao longo da minha carreira na música, tive a sorte de estar na sala com alguns profissionais de peso. Dos meus primeiros dias começando a tocar um estúdio na minha cidade natal, Cave Creek, Arizona, até enginar para Shania Twain, houve muitos desvios pelo caminho. Sem dúvida, as lições mais difíceis e importantes foram aprendidas durante meu tempo como assistente de engenharia. Em 2014, mudei-me para Nashville e por acaso fui apresentado ao mentor da Puremix (e agora meu mentor na vida real) Jacquire King. Jacquire foi gentil e talvez até um pouco louco ao me oferecer um estágio. Ao longo dos anos, trabalhei minha jornada de estagiário a assistente de engenharia e, eventualmente, tornei-me seu principal parceiro de engenharia antes de me mudar de volta para o Arizona para abrir meu próprio espaço. Graças a Jacquire, tive a oportunidade de trabalhar com muitos artistas e produtores diferentes ao longo dos anos. No entanto, esse é o ramo da música, e às vezes as coisas ficam difíceis. Há tantas coisas que eu gostaria de poder voltar no tempo e dizer ao meu eu mais jovem como assistente; eu poderia falar para sempre, mas aqui estão 5 do que eu sinto serem os elementos mais importantes para ser um bom assistente e, em última instância, crescer e se tornar um bom engenheiro.
1. Fique de Boca Fechada.
Isto soa duro, mas fique de boca fechada. Há camadas nisso, então tenha paciência. Há uma razão para ninguém estar pedindo sua opinião nesta fase, e tudo bem. Você está lá para aprender e observar—você se provará com o tempo. Isso não quer dizer que você não deva fazer uma pergunta se não estiver claro sobre algo que lhe foi pedido. Com certeza, peça esclarecimentos. Não improvise em algo se estiver com medo ou orgulhoso demais para pedir esclarecimento. Saiba o momento e o lugar.
Quando Falar e Quando Ouvir
Não ofereça conselhos não solicitados. Como meu ex-assistente e bom amigo Danny Pellegrini disse tão eloquentemente uma vez, “o valor da sua opinião é divisível pelo número de vezes que você a externar,” ou algo do tipo. Ele é formado em Harvard e é muito mais inteligente que eu, mas você entendeu a ideia. Quando penso em algumas das minhas sessões anteriores, eu fico suando frio ao lembrar do gelo fino em que eu patinava sem perceber. Felizmente para mim, tive um produtor muito gentil que me puxou de lado e me colocou na linha. Porém, isso é exceção à regra. A maioria não lhe concederia essa cortesia. Quero que você pense na sua opinião como um monte de moedas de ouro que compra atenção. Cada vez que você solta algo sem pensar, você perde uma moeda. Agora o que acontece quando você for falar algo importante? Você já gastou todo o seu capital, e ninguém vai escutar. Mas, se você for ponderado e falar quando for chamado, sua opinião terá mais peso.
A Honestidade Constrói Confiança a Longo Prazo
Quando lhe pedirem uma opinião, SEJA HONESTO. É muito fácil só dizer ao produtor ou engenheiro o que eles querem ouvir—NÃO FAÇA ISSO. Não lhe traz nenhum benefício mentir para proteger o ego de alguém. Se você se expressar honestamente, isso permite uma discussão sobre por que você se sente assim, o que leva a duas coisas muito importantes:
1 - você aprenderá algo (frequentemente por que você está errado),
e 2 - as pessoas acima de você começarão a ter uma noção verdadeira de quem você é, em vez da versão que você está tentando projetar para elas.
Eles vão descobrir cedo ou tarde se você está mentindo, e uma vez que esse respeito se vai, é difícil recuperá-lo.
Vale notar que esses conceitos também se aplicam a ser o chefe. Se você gastar todo o seu capital de liderança criticando sua equipe por detalhes inconsequentes de uma sessão, seu time sofrerá. Se tudo é um grande problema, nada será um grande problema. Sua equipe ficará em modo de crise constante, e você não terá o melhor desempenho deles.
2. Nenhum Nível de Detalhe é Demais.
Documentação é Segurança no Emprego
Seja documentando uma cadeia, anotando coisas ou preparando uma sessão, VOCÊ NÃO PODE SER DEMAIS DETALHISTA. Quando achar que terminou, faça 5% a mais. Esse é, na verdade, um bom princípio em tudo relacionado ao áudio. Quando achar que você está bom, faça 5% a mais porque eu prometo que toda vez que você pensa “não tem como precisarmos disso”, você sempre precisa…
Aprendendo do Jeito Difícil
Aprendi isso da maneira difícil. Deixe-me voltar alguns anos—eu estava assistindo em um disco e recebi instruções estranhamente específicas de documentação de sessão do engenheiro. Ele queria que eu documentasse apenas as pedalboards e os amplificadores dos músicos. Ele foi bem específico em NÃO tirar fotos dos equipamentos da sala de controle. Sendo o bom soldado que sou, obedeci. Bem, meio que… isso me pareceu estranho, então achei melhor me resguardar. Então, depois que encerrávamos o dia, eu fazia toda a documentação da música como ele pediu, mas pela manhã eu chegava ao estúdio antes de todo mundo para documentar o resto dos equipamentos. Ouro, certo? Pois bem, certa manhã ele me pegou tirando fotos e fui repreendido por isso.
Depois de ser repreendido, parei de acompanhar os equipamentos na sala de controle e retomei a documentação conforme instruído.
Agora vamos pular duas semanas.
Estávamos revisando todas as músicas que gravamos, certificando-nos de que havíamos registrado tudo o que precisávamos antes de sair do estúdio.
Como você bem imagina… precisávamos gravar um riff de baixo (um baixo com um caminho de gravação excessivamente complicado). Então, o produtor me pediu para fazer um recall. Agora meu pescoço estava em chamas e minhas palmas encharcadas de suor. Expliquei envergonhado que havia documentado os pedais, amplificadores e o baixo usado, mas não a cadeia de gravação. Parecendo visivelmente irritado (e com razão), ele perguntou por que eu não havia documentado o restante da cadeia.
Eu estava em apuros… o engenheiro estava sentado ali e ainda não havia se pronunciado. A banda estava me olhando, e toda a situação estava muito tensa.
Então, segui meu padrão em uma situação de alta pressão—honestidade. Expliquei que havia sido instruído pelo engenheiro a não documentar os equipamentos na sala de controle, ao que ele respondeu “Não, você não foi”, cravando o prego final no meu caixão. Fui ingênuo em pensar que seria diferente. Agora, foi covarde da minha parte? Claro. Eu culpo o engenheiro por eu ter falhado? Absolutamente não. A responsabilidade foi minha.
No rescaldo imediato da minha gafe, puxei o produtor de lado para pedir desculpas e explicar minha experiência com o engenheiro.
Ele não ficou feliz, mas me deixou com um conselho muito importante: faça sempre o que achar necessário para manter seu emprego.
Sistemas que Permitem Autonomia
Depois dessa experiência, documentei TUDO com papel e fotos, especialmente quando me diziam que provavelmente não era necessário.
Cada projeto tinha uma pasta sanfonada com um espaço para os documentos em papel correspondentes a cada música, além de uma pasta no Dropbox com fotos categorizadas e quaisquer documentos/planilhas relacionadas.
Na era tecnológica em que vivemos, você pode estar pensando “por que documentos em papel?” Parece antiquado, e você pode estar certo. Mas o que acontece quando o engenheiro precisa gravar uma parte de guitarra ou retornar a um som enquanto você está fora da sala? Ele pode não ter acesso ao Dropbox ou ao Google Drive. Se houver uma pasta com o título da música e, nessa pasta, um maço de papéis que diz “John Guitar Overdub”, eles podem pegá-lo rapidamente e começar a trabalhar sem ter que esperar por você. Isso pode ser especialmente útil no formato de “Notas de Take”. Acompanhar cada take correlacionando o número da playlist aos comentários feitos pelos envolvidos. Se o produtor quiser montar rapidamente um comp de vocais, você pode pegar suas anotações e ter um bom roteiro das melhores opções para escolher rapidamente. Ser um bom assistente (e, nesse caso, construir uma boa equipe) é sobre criar sistemas que permitam máxima autonomia. Incluí um exemplo em PDF de como eu faço documentos em papel para amplificadores e pedalboards. Quando o Danny entrou a bordo, ele assumiu esse papel e foi um passo além, fazendo desenhos altamente detalhados no Adobe Illustrator para cada músico. Incentivo você a adotar sua própria abordagem de documentação, desde que seja precisa e eficiente de usar em um aperto. Só vou insistir em fazer do meu jeito se o novo jeito criar mais problemas do que soluções.
3. Antecipe & Execute
Ler a Sala
Como assistente você terá muito tempo apenas sentado no fundo da sala. Você pode ver esse tempo como entediante e fuçar no celular (definitivamente não faça isso), ou pode usar o tempo para estudar as dinâmicas que acontecem na sala.
É provável que como assistente, a menos que você trabalhe em um espaço comercial grande como o Blackbird Studios, você trabalhe com um círculo relativamente pequeno de pessoas.
Observe como o engenheiro interage com a banda.
Preste atenção na maneira como o produtor e o engenheiro se comunicam entre si.
Veja como eles se comunicam individualmente com você.
Você notará padrões. Você captará tendências de cada um.
Reduzindo o Tempo de Inatividade Antes que Ele Exista
Se você ouvir o produtor e o engenheiro planejando passar para guitarras depois que terminarem de consertar a parte de baixo, seja discretamente proativo. Vá verificar se os amps estão ligados; se ainda não houver microfones posicionados, pegue um microfone e posicione-o; monte a cadeia de guitarra preferida do engenheiro—antecipe a próxima necessidade e execute.
Mesmo que queiram trocar um microfone, ou talvez um EQ diferente no caminho, você já ajudou a reduzir significativamente o tempo de inatividade.
Isso vai além dos aspectos técnicos da gravação também. Se você notar que todo dia às 16h o engenheiro fica um pouco irritado e vidrado no computador, leve um café e um lanche para ele. Esse tipo de atenção aos detalhes não só se refletirá em tudo o que você faz, como também ajudará a mantê-lo engajado quando não houver muito acontecendo.
Antecipe problemas e execute antes que eles possam se tornar um.
4. Sempre Deferir ao Produtor
Navegando por Instruções Conflitantes
Como mencionei antes, faça sempre o que for necessário para proteger seu emprego, e a melhor maneira de fazer isso é manter o produtor satisfeito. Se o engenheiro lhe disser para fazer algo que você sabe que será um problema com o produtor, NÃO FAÇA.
Por exemplo, se o produtor disser ao engenheiro que quer um par espaçado de AKG 414EB como overheads, e você entra para a preparação e o engenheiro está montando um Glyn Johns modificado, pise leve, mas diga algo. Faça-se de bobo—essa é a melhor camuflagem de um assistente. Comece com uma pergunta “Ah, o produtor mudou de ideia sobre os 414s?”. Para ser justo, às vezes a comunicação pode falhar e você pode estar por fora do que está acontecendo, então é bom adotar uma abordagem suave. Se eles estão só sendo ariscos (o que eu já vi acontecer), sugira levemente que você coloque alguns 414s em pedestais ao lado da bateria para o caso (provável) de o produtor entrar e questionar por que seus pedidos não foram atendidos.
O Ego é uma Ferramenta, Não uma Arma
É fácil ficar preso no meio de uma luta de poder. O ego é uma coisa engraçada; todos nós temos um, e para criar arte ele é uma ferramenta extremamente poderosa. Pode impulsioná-lo a alcançar grandes coisas, mas também pode espalhar um bocado de tachinhas no caminho que você está dirigindo. Ache o seu e mantenha-o fora de vista. Quando as coisas começarem a ficar complicadas, dê prioridade ao produtor.
5. Não Esqueça Seu “Porquê”
Sempre lembre por que você entrou nisso em primeiro lugar.
O Esgotamento é Real
Longas jornadas, baixa remuneração e pessoas difíceis podem deixá-lo cínico se você permitir. Já vi isso acontecer com muitos amigos, e passei por isso também. Perdi a conta das vezes em que cheguei atrasado para uma montagem e tive que dormir no sofá para o batida inicial da manhã—acontece. De fevereiro de 2014 até meados de 2016, trabalhei todos os dias. Quando não estava no estúdio, eu trabalhava no Home Depot empilhando mulch, ou na Starbucks servindo lattes. Trabalhar longas horas no estúdio só para acordar e ter um Brentwood Clones esnobe me explicando condescendentemente como fazer o latte matinal dele estava me matando.
Eu regularmente trabalho com equipamentos eletrônicos cujo valor supera de longe o valor que paguei pela minha primeira casa. Mas, por favor, segure minha mão enquanto eu faço seu latte com leite desnatado. Ah, e já que está aí, me atropela com seu carro na saída.
Eu estava exausto, irritado com todo mundo, e meu trabalho sofria. Eu havia perdido meu “Porquê”. Então, abandonei tudo exceto meu trabalho de assistência, pensando que preferia falhar fazendo o que vim a Nashville para fazer do que queimar lentamente. Você não pode dividir meio esforço em três coisas—você tem que se dedicar totalmente a uma.
Reconectando-se com o Propósito
Me interessei por produzir discos porque eu era um grande fã de metal no colégio (continho sendo) e ouvi um disco do Killswitch Engage chamado The End of Heartache. Pensei “Cara, quero um dia fazer um disco que soe tão bom assim”.
Naquela época, eu achava que os sons eram meu “Porquê”, mas comecei a trabalhar em estúdios e percebi meu verdadeiro “Porquê”: eu amo ajudar artistas a realizar uma visão. Não há sensação melhor do que pegar um demo acústico e criar uma produção totalmente realizada. ESSE é meu Porquê. Eliminar as outras duas queimadas de tempo da minha vida me permitiu mergulhar com tudo o que eu tinha, totalmente focado em chegar a um objetivo. De vez em quando, ainda me pego ficando cínico. Acontece (essa merda é difícil!), mas agora eu sei por que continuo me expondo. Digo uma coisa: isso ajuda. Encontre seu “Porquê” e faça o possível para mantê-lo consigo.
Escrito por Kolton Lee
Você pode me seguir no Instagram @Kolton_Lee ou entrar em contato pelo meu site www.koltonlee.com. Fique de olho para mais novidades do Red Jack Recordings em breve!
