Bater no muro do “estágio de ganho” é uma lição que todo mundo lembra. A minha foi em 2005: eu estava terminando um projeto de composição para vídeo no Musicians Institute e estava reorquestrando o trailer de Hellboy, como parte do meu trabalho final. Tinha muitos sons eletrônicos, uma orquestra virtual com percussão... era uma sessão enorme. Cheguei a um ponto em que as coisas soavam do jeito que eu gostava: “só preciso trazer as percussões eletrônicas e termino”, pensei... exageradamente empolgado por poder ir para casa mais cedo naquele dia.
Assim que trouxe essas pistas adicionais, meus contrabaixos desapareceram. "Hm... vamos aumentá-los... agora os violoncelos estão fracos... queria um pouco mais de tímpano... qual é esse som raspado? Ah! Meu mix buss está clipando. Vou reduzir sua entrada... agora não estou mais clipando, mas o mix soa desajustado, sem vida e abafado."
Minha ideia de ir para casa mais cedo começou a desaparecer diante dos meus olhos, eu não fazia ideia de como voltar àquele mix que soava “ok”, e ao longe comecei a ouvir o som triste de um solo de viola. Ficou claro que não poderia piorar.
O problema — naquele dia — foi em parte por minha falta de conhecimento sobre estágio de ganho.
O que é Estágio de Ganho?
Se você me perguntar, estágio de ganho é a técnica de gerenciar conscientemente o ganho de uma ou mais faixas ao longo de todo o caminho descrito pelo sinal de áudio. Estar ciente de como o ganho afeta seu sinal de áudio e o resultado final é uma habilidade básica, porém fantástica (e frequentemente negligenciada) para possuir em gravação, mixagem e masterização.
Em uma Digital Audio Workstation (DAW), a margem disponível (headroom) da nossa sessão é determinada pela quantidade de bits disponível. Como as formas de onda são descritas por números, esses bits determinam o valor máximo para uma forma de onda que o sistema pode descrever. Quanto maior o ganho, mais alta a forma de onda, mais bits são usados, maior o número. Uma vez que todos os bits são usados, o sistema não consegue mais descrever a forma de onda, uma luz vermelha acende para indicar que você está “clipando” e a forma de onda que você está gravando/ouvindo sofrerá distorção indesejada.
No domínio analógico (pense em uma máquina de fita) as coisas são diferentes. O dispositivo analógico tem um ponto ótimo de operação (geralmente 0 VU no seu medidor) e seu timbre e cor mudam quando atingido abaixo ou acima disso. Se você continuar aumentando o ganho, chegará a um ponto em que as coisas vão soar claramente distorcidas, porque o dispositivo não consegue capturar seu sinal pretendido com seu correspondente “analógico” (por exemplo, elétrico para magnético, em uma máquina de fita).
Sem nos aprofundarmos demais em headroom, bits (ponto flutuante e tal para os espertinhos no fundo da sala), fica claro que o estágio de ganho vai melhorar nosso uso da margem disponível:
- podemos evitar atingir o valor de escala completa e evitar distorção/clipping
- podemos decidir a intensidade com que atacamos um dispositivo analógico (ou virtual analógico) para obter a cor/timbre que queremos
Você já chegou ao ponto em que gostaria que a bateria ficasse um pouco mais alta, mas:
- você aumenta a bateria: o mix distorce e soa terrível
- você deixa todo mundo mais baixo: o mix fica sem vida, soa completamente diferente e precisa ser refeito?
Se sim, então vamos lá:
Estágio de Ganho no Início da Sessão
Quantas vezes você pega uma sessão, a carrega na sua DAW, aperta Play e ela soa assim:
..ou assim:
É uma bagunça. Eu não gosto quando isso acontece e isso me diz que o engenheiro de gravação não se preocupou muito com o estágio de ganho (especialmente quando músicos são gravados em overdubs).
Gosto de enviar e receber sessões gravadas (no sentido de “prontas para serem mixadas”) de forma que, quando alguém aperta Play, elas sejam inteligíveis e fáceis de entender. Claro, vão soar “brutas” e sem mixagem, mas é importante dar ao próximo engenheiro o melhor cenário possível para entender quais são as intenções do artista/banda. Se as coisas soam como o exemplo acima, você consegue determinar se as guitarras ou as teclas devem predominar na música? Isso por si só já é enorme, sério!
Por isso meus rough mixes soam assim:
Ah! Muito mais fácil agora captar a vibe geral. Não importa o quão cru esteja, você sempre pode fazer as coisas soarem melhor apenas aplicando estágio de ganho na sessão.
O Truque do Pivô Bumbo/Caixa
Para isso, ao longo dos anos, desenvolvi uma abordagem geral que parece funcionar sempre. Ajusto os níveis do bumbo e da caixa para atingirem um pouco a área “amarela” no Pro Tools — o que se revela em cerca de -24 dBfs RMS no medidor (picos atingindo entre -6 e -3 dBfs). Você pode levar essa informação para qualquer DAW e construir sua referência visual.
Como segundo passo, ajusto o volume de monitoramento para um nível confortável. Tenho um switch em passos no meu controlador de monitor para quase sempre colocá-lo no nível certo sem nem tocar na música. Uma vez ajustado, recomendo que você o mantenha lá e, geralmente, não o mexa — ou pelo menos faça um esforço para trazê-lo de volta à posição original sempre que mexer.
Se seus monitores têm volume suficiente, você não será tentado a aumentar o volume das suas pistas para que as coisas sejam ouvidas. Estamos mixando! O foco aqui é “mixar” as faixas; há pouco interesse no nível de volume absoluto da pista em si. Por isso existem os engenheiros de masterização!
Nesse ponto eu já posso começar a trazer todos os elementos do mix e ajustar volumes gerais, enquanto o bumbo e a caixa estão tocando (sempre com eles!). Importante: não ajusto o volume da faixa com o fader de volume desse canal! Mantenho-o em zero e uso um “trim” no início do canal, em vez disso.
Um “trim” é um botão ou fader de volume cujo propósito é apenas mudar o ganho de um sinal. Assim eu reservo meu fader principal da faixa para automação e mudanças posteriores no processamento do canal. Como a resolução desse fader é maior quando mais próximo de zero, mantê-lo em torno do valor de ganho unity é a melhor forma de usar sua resolução máxima.
Se você não quiser usar um plug-in, uma ótima forma é mudar o ganho do próprio clipe. Toda DAW hoje em dia consegue isso e é uma maneira fantástica de manter sua sessão limpa e soando “certa” desde o início.
Seguindo esse método, as coisas se encaixam de acordo com sua relação de volume em relação ao bumbo e à caixa e, uma vez todas as faixas inseridas... olhe o medidor do barramento de mix: provavelmente estará entre -18 e -12 dBfs RMS. Muita margem caso você precise aumentar alguém um dB ou dois para ser ouvido. Seu mix vai respirar melhor, sua automação vai soar melhor e você ficará bem longe da temida luz vermelha do clipping.
De novo, faz toda a diferença.
Usando Busses Como Ponto de Estágio Adicional
Agrupar faixas separadas encaminhando-as para um buss é uma ótima forma de controlar o som geral daquele grupo. Bateria, baixo, guitarras, teclados, vocais e efeitos vão para busses separados, no meu exemplo. Assim eu posso:
- monitorar o nível individual de cada grupo
- aplicar processamento ao grupo
- reduzir o volume de cada buss, se necessário, 100% de forma transparente (obrigado, digital!)
Como você pode ver, eu queria um pouco menos de vocais e um pouco mais de efeitos. Uma forma rápida de fazer isso foi mexer nos faders dos busses... às vezes eu até coloco um novo plug-in Trim nesses busses, insiro os valores e então reseto os faders para zero.
Estágio de Ganho para Outboard Analógico e Plug-Ins
Você deve estar ciente de que o estágio de ganho é importante e até mesmo ao usar apenas um dispositivo analógico ou digital (especialmente quando eles se propõem a emular analógico!). Cuidado: é na maior parte sutil, mas está lá!
Ouça como bateria e guitarras soam através do meu par de API 550A (excelentes EQs!) com diferentes estágios de ganho. Todos esses exemplos terminam com a mesma quantidade de volume final, mas os ganhos de entrada e saída são ajustados de forma diferente através da minha mesa master (knobs analógicos em passos tanto para o IN quanto para o OUT):
Cada exemplo tem uma quantidade diferente de “corrente” fluindo no circuito real do EQ. Isso faz com que o EQ soe ligeiramente diferente de, por exemplo: IN+12 OUT-12 (muito ganho empurrando para o EQ) e IN-12 OUT+12.
Os plug-ins são diferentes? Eu testei o mesmo com o plug-in UAD 550A:
Como você pode perceber, ainda existe alguma diferença, embora talvez até menor que na versão de hardware. Conhecer essas sutilezas permitirá que você descubra o nível que cada peça de hardware analógico gosta de receber para um som específico!
Voltemos aos meus busses e vamos colocar um plug-in compressor em todos eles. Usei o Brainworx Townhouse Compressor em todos, com configurações diferentes para cada buss. Essa peça única de hardware tem uma ótima história e seria um sonho ter seis delas em um rack, então já que “um pode sonhar” eu criei meu próprio rack Townhouse virtual pessoal (adição nerd: os cabos na parte inferior são uma foto real da traseira de um dos racks, aqui no Fuseroom).
Primeiro, vamos enviar uma senoide de 100 Hz por ele. Você notará a linha amarela sendo a senoide normal. Agora veja o que acontece quando nós puxamos ganho através do compressor enquanto engajado: a distorção harmônica da emulação recria as mudanças que, supostamente, o hardware introduz. Isso significa que entrar nesse plug-in mais alto ou mais baixo não só afetará a quantidade de compressão (daí o timbre), mas também a distorção harmônica aplicada à faixa (o “timbre da caixa”). Eu disse que o estágio de ganho era importante!
Fica mais interessante: o knob de saída desse plug-in tem um som próprio e não é linear. Olhe as duas imagens comparando um ganho de saída de +13.5dB feito com um plug-in Trim transparente no Pro Tools ou feito com o knob de saída do compressor Townhouse (amarelo vs violeta). Isso significa que até mesmo esse knob de ganho de saída está gerando alguma cor/timbre.
Isso fica aparente se tocarmos a música com diferentes valores de trim antes e depois desses compressores. Ao reduzir todos os busses pela mesma quantidade (e então compensar) estamos atacando o compressor de forma diferente, obtendo quantidades diferentes de compressão e, portanto, um timbre e “cola” do mix diferentes.
Estágio de Ganho no Seu Barramento de Mix
No final da sua cadeia está seu barramento de mix e nada mais pode ser afetado pelo seu estágio de ganho. Eu sempre gosto de ter controle sobre minhas formas de entrada e saída desse barramento. No Pro Tools você pode fazer isso com Master Channels (como você vê nesta foto, os vermelhos que cercam o canal verde do Mix Buss são, respectivamente, a forma de IN e OUT). O importante é ter algo completamente transparente que controle a quantidade de ganho entrando e saindo desse buss.
Como você pode ver, eu carreguei uma cadeia genérica de mix buss que gosto, do meu template. O que eu estou usando não é importante, mas aqui vai:
- UAD Shadow Hills Mastering Compressor
- Slate Digital FG-Red Compressor
- UAD K-Stereo
- UAD Precision Equalizer
- DUY Valve
- DUY Tape
- UAD Precisi
