Aumentando as Misturas

Wide with Pride

Essa parede sonora: sem dúvida uma das características que amamos nas mixes que ouvimos hoje no rádio ou no nosso site de streaming musical favorito. Nós gostamos e os seus clientes também. Então como conseguimos isso? Vamos descobrir.

Começa Cedo

Uma consideração obrigatória, antes de colocarmos as mãos na massa, é que uma mixagem com som amplo certamente começa cedo:

• Diferenças sutis entre instrumentos semelhantes criam a variedade certa no espectro de frequências (pense: guitarras elétricas, os amplificadores usados, a microfonação e a moldagem do timbre de tudo isso)
• “Wide” só soa bem se você já tiver “Deep”: uma mixagem plana sem palco sonoro de frente para trás não vai soar tridimensional
• Arranjo e contraste ajudam: uma parte de guitarra “apenas à esquerda” bem selvagem ou um ostinato de piano em mono colocado bem no centro vão fazer a próxima seção “larga” soar ainda mais ampla: trata-se de contraste relativo

Noções Básicas: OK

O engenheiro de gravação fez tudo certo, a banda soa ótima e as tomadas estão prontas para mixagem. E agora? Por anos ponderei se eu deveria tentar tirar o máximo do meu campo estéreo real (ou seja: sem “truques”) e deixar qualquer ampliação para o engenheiro de masterização ou se eu deveria seguir em frente e aplicar alguma mágica de ampliação direto na mix.

• Não há certo ou errado: pessoalmente, em determinado momento, decidi ser ousado e fazer a ampliação sempre que eu achava necessário, por três motivos principais:
• A maioria dos engenheiros de masterização com quem trabalhei (os bons) se abstêm de escolhas artísticas excessivas, incluindo super-ampliar uma mix que soa “normalmente estéreo”.
• A maioria dos clientes com quem trabalhei exige especificamente que eu masterize minhas próprias mixagens. É controverso. Muitas vezes é algo não dito. Ninguém quer admitir. Bem, é a verdade: apesar das minhas sugestões para colegas e engenheiros de confiança que eu sei que poderiam cuidar muito bem da masterização (e me livrar da responsabilidade de mais uma tarefa e da visão em túnel), a maioria dos clientes quer que dê certo, mas também rápido.
• Se estou mixando e sinto que algo é necessário para melhorar a mix, eu não adio, não delego, não coloco um aviso na geladeira de outra pessoa: eu vou em frente.

Apesar de todos os truques disponíveis, eu não faço nada que te deixe sem fôlego: eu apenas coloco um plug-in de ampliação estéreo no meu mix bus. Se eu estiver mixando completamente In-The-Box (muito raro), geralmente o coloco após meu(s) compressor(es) e EQ(s), mas antes de qualquer emulação “harmônica” de fita. Se for uma situação híbrida em que saio para meu equipamento analógico para as funções do mix bus, normalmente coloco o plug-in de stereo widener na primeira pista depois que meu A/D capturou a mix analógica. Geralmente tenho uma pista auxiliar que alimenta a pista de impressão de áudio real, e é aí que fica o meu widener. Geralmente acho que isso me dá melhores benefícios sonoros e não embaraça o outboard analógico que eu envio minha mix.

O que eu uso? Esses plug-ins realmente soam diferentes?

Existem dezenas de plug-ins que podem fazer isso no mundo digital e, para este artigo, juntei uma comparação de oito processadores que tenho disponíveis na minha caixa de ferramentas. Você notará que alguns deles têm um mixer Mid/Side simples, ou seja, você pode alterar o ganho do Mid (isto é, a ‘soma’: elementos da mix que são idênticos nos alto-falantes esquerdo e direito) ou do Side (isto é, a ‘diferença’: elementos da mix que não existem de forma idêntica em ambos os canais). A partir desse ponto, ampliar uma mix pode ser uma questão de alterar o balanço do Mid/Side, geralmente aumentando o nível do Side (ou diminuindo o Mid). Isso te dará o método mais simples e menos intrusivo para alargar sua mix. É isso que a maioria dos plug-ins oferece. Alguns têm um mixer Mid/Side real, outros têm uma porcentagem para a largura estéreo. Essas duas coisas, confie em mim, são basicamente idênticas e podem — quase sempre — ser trocadas desta forma:

Stereo Width: 100% equivale a Mid: 0 dB - Side 0 dB. Normalmente esses são os pontos de partida e não alteram seu campo estéreo. Stereo Width: 200% equivale a elevar a diferença no mixer Mid/Side em 6 dB, em favor do canal side. Isso poderia ser: Mid: 0 dB - Side: +6 dB, Mid: -6 dB - Side: 0 dB,  Mid: -3 dB - Side: +3 dB .. ou qualquer valor intermediário.

Alguns de vocês já adivinharam que:
Stereo Width: around 167% equivale a uma diferença de 4.5 dB
Stereo Width: 150% equivale a uma diferença de 3 dB

Então, basicamente, as duas coisas são intercambiáveis e não há nada de único nesse controle específico do plug-in. Dos plug-ins que vou comentar no artigo, é bom saber que os seguintes plug-ins zeram (null) para menos de -80dBfs quando os números acima são ajustados:

• Air Stereo Width (Width Knob)
• Brainworx bx_digital (any version) (Width Knob)
• UAD K-Stereo (Mid/Side Mixer)
• Mathew Lane DrMS (Mid/Side Mixer)
• Waves S1 Imager (needs gain compensation afterwards, but still nulls) (Width Fader)
• PSPAudioware Stereo Enhancer (Width Fader)

Agora que sabemos que esses controles básicos soam iguais em todos esses plug-ins, vamos ver qual truque especial cada fabricante colocou em seu próprio produto.

Ao Campo de Testes!

Vamos pegar um trecho da música ”The Heat” by Sway, retirada do EP mais recente deles “Vacation” que tive o prazer de gravar, mixar e masterizar, em 2017 aqui na Fuseroom. Esta é a mix final “02b” (não o master) que a banda aprovou. Nenhum widener foi usado até esta etapa.

Agora deixe-me apresentar oito processadores que todos podem fazer ampliação estéreo, mas de formas diferentes. Eu mexi em todos eles sem tentar igualar qualquer número: eu simplesmente me sentei na mesa, regulei um plug-in, e algumas horas depois (ou até no dia seguinte) sentei-me de novo com outro plug-in e assim por diante. O interesse aqui não é ver se os números coincidem, mas sim observar como minhas reações ao comportamento do próprio plug-in me levaram a fazer “algo produtivo” para melhorar o campo estéreo da mix. Você vai notar que todos os exemplos soam diferentes, alguns mais que outros, mas nenhum deles soa ruim para os meus ouvidos!

— AIR Stereo Width
Um dos plug-ins comumente encontrados em qualquer setup Pro Tools. Ele oferece o habitual botão Width, mas também pode atuar adiando canais (um pouco extremo demais para uma mix) ou focando em phase-shifting de uma área de frequência específica. Conseguir um resultado agradável foi rápido e indolor.

— Waves S1 Imager
Super simples, um clássico. Eu normalmente uso o S1 para posicionar instrumentos acústicos reais em um campo sonoro virtual (funciona muito bem em cordas com microfonação próxima, por exemplo). Neste caso eu apenas alarguei a mix e deixei onde estava.

— Waves Center
Uma abordagem diferente para o gerenciamento do campo estéreo, da Waves. Este plug-in faz algo proprietário ao som e eu não consegui replicar com mais nada. Elevar o canal Side não foi ruim, mas não "cantou" de verdade até eu ajustar o equilíbrio dos botões no topo, onde você pode decidir qual canal receberá características como profundidade e punch. Se você for bem devagar e cuidadoso com eles, ouvirá aquele momento em que você vai “aah!”. Ainda assim, para mim, nunca é o mais musical do grupo, mas resolve as coisas.

— UAD bx_digital V3
Mais do que apenas um alargador estéreo. Neste caso eu utilizei os recursos de EQ Mid/Side para adicionar ar ao canal Side, assim como um pouco de “corpo” na faixa de 600 Hz. É aí que reside grande parte do conteúdo estéreo de teclados e guitarras rítmicas, e é uma área que sempre verifico para elevar, na masterização (não conte para ninguém, isso é um segredo). No canal mid limpei alguns médios, foquei na faixa dos 5 kHz para trazer a voz principal à frente e também dei ao baixo um pouco mais de “barriga”. O resultado é obviamente mais polido do que apenas a ampliação estéreo simples, mas não é necessariamente muito superior aos outros concorrentes, então achei justo usar o EQ também. Há muitas coisas que você pode fazer com esse plug-in!

— Mathew Lane DrMS
Facilmente o mais complicado de entender de todo o grupo. Esse plug-in pode ser uma roleta russa e qualquer adolescente menor de 14 anos deveria ter supervisão ao usá-lo. Mas eu prometo, uma vez que você acerta, é incrível o que ele pode fazer. Oferece mixagem de canais Mid e Side com filtros HP e LP dedicados, além de delays baseados em amostras. Mas, acima de tudo, apresenta os exclusivos “Focus” e “Zoom”. Quando o abri pela primeira vez, anos atrás, o obtive por recomendação de um amigo. Girei o botão Zoom para cima e achei que soava como lixo, fiz o mesmo com o Focus e também soou lixo. Então larguei. Mas a real força é entender que esses dois parâmetros podem atuar em uma faixa de frequência específica e que, por padrão, os filtros HP e LP estão configurados para fazê-los funcionar em todo o espectro. Não é a coisa mais útil a fazer, mas sim um ponto de partida. No meu exemplo ajustei a área do Zoom para focar numa faixa específica de altas frequências, enquanto ainda elevava o canal Side. Isso criou uma sensação aumentada de ar no registro superior de guitarras, vozes, pratos e teclados, mantendo ao mesmo tempo uma energia centralizada, coerente e com punch, típica de uma mix de rock. Anotação pessoal: vale a pena passar um tempo treinando em plug-ins, de vez em quando!

— UAD K-Stereo
A abordagem de Bob Katz para gerenciamento estéreo, esse plug-in traz um monte de truques únicos. Além de um mixer Mid/Side, controles de ganho de saída e a possibilidade de moldar uma área de frequência específica, a função “Recover” com suas configurações “Deep” e “Wide” é maravilhosa. Você pode conseguir mixes realmente amplas sem a sensação de fase que outros plug-ins causam, que é o problema comum quando se exagera no processamento. O K-Stereo é provavelmente uma das melhores combinações de “fácil e rápido de usar” sem comprometer a integridade do sinal sonoro. E tem a assinatura do Bob! ..a lenda diz que isso dará às suas mixes um aumento de qualidade de 5% por padrão.

— PSPAudioware Stereo Controller
Velho, mas ainda bom. Ele possui um controle de largura estéreo, mas também a possibilidade de focar em phase-shifting de uma faixa de frequência específica. A parte única vem dos seus “Modes” que você pode achar mais ou menos apropriados dependendo do gênero.

— Ozone 8 Imager
Um alargador estéreo multibanda que pode processar o sinal de áudio de maneiras diferentes, através de diferentes bandas, de forma independente. Isso pode ajudar se você quiser manter a parte baixa da mix apertada (onde residem seu bumbo mono e o baixo) e empurrar mais corpo nos médios ou dar uma sensação ampliada de ar nas altas frequências. Definitivamente o mais cirúrgico deles, mas também o mais “frio”, aos meus ouvidos? Não é de se admirar que os produtos da iZotope sejam conhecidos por tenderem ao lado sem cor (embora nem sempre seja verdade). O fader Stereoize foi útil para recuperar um pouco de musicalidade.

Considerações Finais

Alguns elementos adicionais que eu gostaria que você considerasse:

• Uma boa sala de monitoramento (acústica+monitores+calibração) é fundamental para conseguir avaliar as diferenças e saber quando “talvez esteja ok?” realmente é “soa bem”.
• Ouvir também em headphones de referência é uma boa prática para garantir que seu público não passe mal no metrô.
• Experimente comprimir apenas o canal Side com um compressor dedicado e depois elevar seu nível na mix. É uma técnica mais avançada (algo como um Empirical Labs Fatso é incrível para isso) e algo que eu talvez não faria em música acústica, jazz, clássica ou coisa do tipo, mas ajuda mixes agressivas a soarem consistentemente poderosas e suculentas. Também pode destruir totalmente sua mix. Como Fab diria, "Não é incrível?" ;)
• Controle de Largura Estéreo analógico também é uma possibilidade e, por causa das imperfeições do mundo analógico, soa muito desejável para a maioria das pessoas! Algumas consoles de transferência de masterização oferecem esses botões. Não tenha medo de testá-los, mas não espere que cheguem a 1000%: para um engenheiro de masterização, alguns cliques nesses knobs podem ajudar a recuperar o campo estéreo quando os compressores de masterização o tiverem um pouco colapsado (quando tentando masterizar um CD que a gravadora exige alto pra caramba!)
• Algumas pessoas usam medidores de correlação (disponíveis em forma de plug-in, também) para checar quanto conteúdo lateral está fora de fase em suas mixes. Honestamente, nunca achei um uso prático para eles. A menos que você tenha padrões de broadcast específicos a respeitar (mais comum em pós-produção), eu tendo a usar meus ouvidos e a sala+monitores+headphones de confiança para garantir que as coisas soem certas. E sim, pode haver alguns LEDs vermelhos piscando por aí, mas.. "se soa certo"! Certo?

Espero que este artigo tenha sido útil para ganhar mais alguns insights