Como desconstruir uma mixagem estéreo em stems com o iZotope RX Music Rebalance

Uma gravação de porão que vale a pena salvar

“Dream On” antes do contrato com a gravadora

Há muitos momentos interessantes no vídeo ”Aerosmith Basement Tapes Enhancing Techniques: Episode 1.” Talvez o mais arrepiante seja quando você escuta o Aerosmith tocando “Dream On” durante um ensaio no porão em 1971. O guitarrista Joe Perry registrou esse ensaio em um gravador de 2 faixas dois anos antes da música ser lançada e antes da banda conseguir um contrato. Ainda assim, a performance, incluindo a voz de Steven Tyler, soa surpreendentemente semelhante à gravação oficial. Ouvir isso faz você perceber o quão boa a banda e a composição eram.

No vídeo, o lendário engenheiro Michael Brauer demonstra como ele, junto com o engenheiro Fernando Reyes, separaram as partes componentes da gravação original em faixas separadas e limparam e poliram o som geral da fita do ensaio.

Splitsville: Transformando uma fita 2-track em uma sessão multifaixa

Separando músicas e adicionando marcadores no Pro Tools

Com a fita copiada para uma sessão do Pro Tools, Michael e Fernando separaram os pontos de início e fim de cada música e usaram Markers do Pro Tools para rotulá-las.

Construindo faixas extras: Vocais em destaque, Bumbo/Caixa e stems

Eles então criaram o que é essencialmente uma sessão multifaixa que não incluía apenas a mixagem 2-track original, que tinha os vocais majoritariamente de um lado e os instrumentos do outro, mas também uma cópia “vocais em destaque” que enfatizava a voz, uma duplicata da pista de bateria na qual isolaram (via edição) o bumbo e a caixa, e, mais importante, stems separados de vocal, baixo, bateria e guitarras criados a partir da gravação original usando a ferramenta Music Rebalance no iZotope RX Advanced.

O layout da sessão no Pro Tools.

Se você não conhece o RX, é um editor de áudio potente com uma enorme seleção de ferramentas de limpeza e edição. Muitas das ferramentas do RX incorporam inteligência artificial (especificamente “machine learning”) em sua programação.

iZotope RX Music Rebalance explicado

O que o Music Rebalance extrai (Vocal, Bass, Drums, Other)

A ferramenta Music Rebalance analisa uma mixagem estéreo (ou mono) e pode criar quatro stems estéreo separados: Vocal, Bass, Drums e Other Instruments. Este último contém guitarras, teclados e outros elementos.

A ferramenta Music Rebalance aberta no iZotope RX 10 Advanced.

O que o Music Rebalance extrai (Vocal, Bass, Drums, Other)

Se você isolar os stems que o Music Rebalance cria, eles não soarão totalmente limpos. Você ouvirá algum phasing e artefatos. Mas quando você os reproduz juntos, eles se combinam para recriar o arquivo completo. Você pode ajustar os níveis dentro da própria ferramenta Music Rebalance ou, como Michael e Fernando fizeram, exportar cada stem individualmente e importá-lo como uma pista no Pro Tools.

Com as faixas na sua DAW, você pode mudar o volume, processá-las e até ajustar o panorama e o roteamento. Embora haja algumas limitações (por exemplo, o stem Other Instruments pode conter vários instrumentos), o Music Rebalance permite converter uma mixagem estéreo de volta em uma sessão multifaixa.

A receita: o template de processamento de Brauer para a fita do Aerosmith

Preservando a vibe da “Basement Tape”

No vídeo, Michael explica que o objetivo não era fazer a fita soar como um disco. Era melhorá-la sonoramente mantendo a vibe de fita de porão. Ele experimentou até encontrar uma abordagem geral que gostou e então usou isso como template para processar todas as músicas (com variações menores quando necessário).

Antes de finalizar sua abordagem, ele teve que obter a aprovação da banda. Ele lhes apresentou quatro opções diferentes com quantidades variadas de embelezamento. A banda gostou da abordagem mais sutil.

Cadeia Vocais em destaque (LA-2A + Ambiência curta de sala)

Na faixa “vocais em destaque”, Michael escolheu o plugin UAD LA-2A para compressão e o plugin Slate Digital Verbsuite Classics, ajustado para uma ambiência curta, do tipo sala.

Os plugins da faixa “vocais em destaque”.

Melhorias em bateria e baixo (Saturação + EQ)

Ele também adicionou, de forma sutil, a pista isolada de bumbo e caixa para dar um pouco mais de punch. Além disso, usou o SPL Twin Tube para adicionar um pouco de saturação ao stem de bateria do RX. Ele também aplicou EQ com o plugin Brainworx SSL 4000E channel strip, consistindo em pequenos boosts em 4,5 kHz, 270 Hz e 75 Hz.

Os plugins para a faixa de bateria separada.

No stem de baixo do RX, ele usou o LA-2A e saturação do Black Box Analog Design HG-2MS mid/side saturator. Ele até adicionou a faixa original em volume mais baixo para dar mais presença.

Os plugins para a faixa de baixo separada.

Finalmente, ele misturou um pouco da faixa original para maior profundidade.

Você pode fazer isso: quando tentar essa técnica

Restaurando gravações antigas ao vivo

No caso do projeto do Aerosmith, Michael e Fernando lidaram com o que você poderia chamar de um cenário de “restauração de áudio”. É fácil imaginar outras situações onde uma abordagem similar “desconstrutiva” poderia ser útil. Por exemplo, se você tem uma gravação antiga ao vivo que quer embelezar, e possui o RX Advanced (o SpectraLayers da Steinberg oferece um recurso semelhante chamado “Unmix Stems”), definitivamente vale a pena tentar ver se dividi-la em stems que você pode reequilibrar e processar pode ajudar a melhorá-la.

Consertando uma mixagem que você não pode reabrir

Outro cenário é se você tem uma mixagem com a qual não está satisfeito, mas não tem a opção de reabri-la. O exemplo de áudio a seguir demonstrará tal situação.

Primeiro, aqui está um trecho de uma mixagem de demo de música que poderia ser ajustada.

Como você pode ouvir, os vocais estão um pouco secos e as guitarras estão altas demais.

Em seguida, nós a dividimos com o Music Rebalance do RX. A configuração Best Quality foi usada para os stems, e o slider Separation, que controla a intensidade do processo, foi definido no padrão de 38 (de 100).

Terminamos com os seguintes stems estéreo:

O baixo.

A bateria.

Os vocais.

A faixa “Other Instruments” (guitarras)

As guitarras foram movidas para duas faixas mono, tornando possível alterar o equilíbrio estéreo, que estava um pouco carregado para a esquerda na mixagem original.

As baterias foram reforçadas usando o novo Waves Magma Channel Strip, que apresenta saturação de tubo modelada. Ajustamos o Drive (tube) para cerca de 3 e fizemos pequenos boosts em graves, médios e agudos.

A configuração para o stem de bateria no Waves Magma Channel Strip.

A faixa vocal também recebeu um channel strip Magma, com o Drive um pouco acima de três e pequenos cortes nos agudos e médios (ajustados em 5 kHz). Também seguimos a abordagem de Michael e inserimos o plugin Universal Audio LA-2A Silver para compressão. Para ajudar com a secura dos vocais, inserimos um delay SoundToys EchoBoy Jr., configurado para 1/4 de nota, e também enviamos os vocais via send de bus para um plugin Universal Audio Lexicon 480L de reverb.

Aqui está a mixagem revisada.

Aqui novamente está a mixagem original, para que você possa compará-las facilmente.