Wie man eine Pro Tools-Session in 5 Minuten vorbereitet (statt in 45)

Kurz gesagt

Um eine Pro Tools-Session in fünf Minuten vorzubereiten, brauchen Sie drei Dinge: eine Mix-Vorlage mit festen Zielen für jede Instrumentenfamilie, Track-Presets, die Plugins und Routing in einem Schritt laden, und eine Automatisierungsebene wie Soundflow, die beides auf Knopfdruck auslöst. Chris Shaw nutzt diese Kombination, um eine rohe 24-Spur-Übertragung aus unbenannten WAV-Dateien in etwa fünf Minuten in eine vollständig geroutete, farbcodierte, mit Plugins bestückte und zum Mix bereite Session zu verwandeln. Die manuelle Version derselben Aufgabe dauert 20 bis 30 Minuten. Bei 60–80-Spur-Sessions liegt die Differenz bei anderthalb Stunden gegenüber ein paar Minuten.

Das ist der ganze Artikel. Alles Weitere erklärt das Wie.

Die tote Zone, die niemand auf die Rechnung schreibt

Hier kommt der Teil des Mixens, den niemand romantisiert. Der Transfer landet. Man öffnet ihn. Da sind 44 Spuren mit den Namen Audio 1 bis Audio 44, zwei davon sind still, eine ist ein Talkback-Mikro, das jemand vergessen hat zu löschen, und die Overheads sind als zwei Mono-Dateien angekommen — natürlich.

Und dann verbringt man 45 Minuten mit Dateneingabe.

Benennen. Einfärben. Ausgänge einstellen. Busse aufbauen. Spuren in irgendeine Reihenfolge ziehen. Die gleichen vier Plugins instanziieren, die man auf jede Kickdrum gesetzt hat, die man jemals gemixt hat. Bis man den Song richtig hört, hat man die beste Stunde seiner Aufmerksamkeit für Schreibkram verbrannt, und der Kunde denkt, man habe gemixt.

Chris Shaw macht das schon lange genug, um sich richtig darüber zu ärgern. Seine Lösung ist kein Produktivitätstrick. Sie ist Architektur.

Schritt 1: Die Vorlage muss feste Adressen haben

Automatisierung funktioniert nur, wenn es ein Ziel gibt, wohin etwas gesendet werden kann. Chris verwendet eine etwa 80-spurige Pro Tools-Mixvorlage, die alles schluckt, was ihm ein Kunde vorsetzt: zwei komplette Schlagzeugsets, Percussion, Bläser, Streicher, Akustik- und E-Gitarren, Samples, Loops, Lead-Stimmen und geschichtete Background-Vocals.

Das klingt nach Overkill, bis man merkt, dass genau die Größe der Punkt ist. Jede Instrumentenfamilie hat eine permanente Adresse. Der Bass steht immer am gleichen Platz. Die Overheads landen immer im selben Ordner. Das macht ein Skript möglich, denn ein Skript kann nicht improvisieren.

Außerdem hat er einen der besten Navigations-Tricks der Branche aus einer Carlos Santana-Session übernommen, die mit 250 Spuren und ohne Ordner ankam. Der Ingenieur hatte leere MIDI-Spuren mit Reihen von Bindestrichen eingefügt, rein als visuelle Trenner in der Spurliste. Jetzt macht Chris das genauso. Wenn er den Bass sucht, liest er nicht 80 Spurennamen, sondern sechs Trennbeschriftungen und springt direkt hin.

VCAs bekommen ein Prozentzeichen vor den Namen, sodass auf einer S3-Control-Oberfläche alles, was mit % beginnt, sofort als VCA erkennbar ist. Kleiner Trick. Spart tausend winzige Entscheidungen am Tag.

Noch ein Ordnungs-Trick, der eigentlich keiner ist: DSP-fressende UAD-Plugins wie Ocean Way Rooms, die EMT Plate und die AKG Spring liegen ganz oben in der Session. Plugins werden von oben nach unten geladen, also schnappen sich die teuren zuerst ihr DSP und man bekommt nicht mehr mitten beim Öffnen einer Session die Fehlermeldung 'insufficient resources'.

Schritt 2: Track-Presets sind die eigentlichen Arbeitstiere

Ein Pro Tools-Track-Preset speichert weit mehr als eine Plugin-Kette. Es speichert die Inserts, die Sends, das Ausgangsrouting, die Spurfarbe — den gesamten Zustand.

Chris hat eins pro Instrumentengruppe. Kick. Snare. Andere Drums. Bass. E-Gitarre. Akustik. Bläser. Keys. Lead-Gesang. Background-Gesang. Spur auswählen, einen Knopf drücken — und die Spur erscheint fertig angezogen: Tape-Emulation, Konsolen-Emulation, ein grob eingestellter EQ, Sends zu den richtigen Effekt-Returns sind bereits vorhanden, aber inaktiv, und der Ausgang ist auf die richtige Subgruppe geroutet.

Das ist wiederholenswert, denn hier werden viele bei Presets empfindlich: das sind Startpunkte, keine Urteile. Chris sagt das immer wieder. Das Preset bringt einen in den Moment, in dem man eine Entscheidung treffen kann. Es trifft die Entscheidung nicht.

Schritt 3: Der Button, der die Spur für Sie verschiebt

Das ist der Teil, der 20 Minuten in fünf verwandelt.

Chris startet seine Track-Presets von einem Stream Deck. Button drücken, das Preset lädt. Shift gedrückt halten und denselben Button drücken, und Soundflow macht etwas deutlich Interessanteres: Es wendet das Preset an, erstellt einen Ordner in der richtigen Gruppe der Vorlage, verschiebt die Spur hinein, löscht den Ordner wieder und beantwortet für Sie das Dialogfeld "do you want to keep the tracks".

Die Spur erscheint genau dort, wo sie hingehört. Kein Ziehen. Kein Scrollen. Kein mit dem Trackpad über 80 Spuren manövrieren und die stille Wut, die folgt.

Drums, Bass, Gitarren, Gesang. Eine Instrumentengruppe nach der anderen, jeweils nur ein paar Sekunden.

Schritt 4: Das Aufräumen, an das niemand denkt zu automatisieren

Zwei weitere Skripte machen den Job fertig.

Das erste weist jede VCA der richtigen Gruppe zu — das kann man nicht in einer leeren Vorlage speichern, weil Pro Tools eine Gruppe mit keinen Spuren nicht speichert. Das zweite identifiziert jede Spur in der Vorlage, die nichts enthält — kein zweites Drumkit, keine Percussion, keine Loops, keine akustischen Gitarren — und bietet an, den ganzen Kram zu löschen. In der Session des Tutorials waren das 41 Spuren, die in einer Aktion entfernt wurden, wodurch aus einer 80-Spur-Vorlage eine kompakte Session wurde, die nur das enthält, was der Song tatsächlich hat.

Das kostenlose Toolkit, das Sie sich heute holen können

Nicht alles davon ist proprietär. Chris hat ein Paket namens Track Data Utilities gebaut, das kostenlos im Soundflow-Store erhältlich ist, und es enthält die Teile, die die meisten Mixer täglich nutzen werden:

• Duo Mono to Stereo. Wandelt ein Overhead-L/Overhead-R-Paar in eine echte Stereo-Spur um, bietet an, Plugin-Einstellungen von der gewählten Seite zu übernehmen, und versteckt dann die Quellspuren. Einmal für Overheads, einmal für near rooms, einmal für far rooms — und Ihre Drum-Session schrumpft um sechs Spuren.
• Copy and paste track data. Kopiert Inserts, Sends, Routing und Einstellungen von einer Spur und fügt den kompletten Zustand auf beliebig viele Zielspuren ein. Sie haben 20 Minuten an der Lead-Stimme getüftelt — die Doubles übernehmen sie in zwei Sekunden.
• Clear inserts and clear sends. Eine Session von einem anderen Ingenieur mit Meinungen geerbt? Alles mit einem Schlag rausblasen.
• Cycle plugins and cycle sends. Geht jede Insert-Position einer Spur der Reihe nach durch und überspringt alles, was inaktiv ist.

Es gibt noch zwei Skripte, die es wert sind, bekannt zu sein. Eines ersetzt Strip Silence durch etwas Freundlicheres: Auswahl der Stille zwischen zwei Gitarrenschlägen, Skript ausführen — es schneidet die Auswahl und baut automatisch Crossfades an beiden Seiten. Reinzoomen, schnell arbeiten, nie mit einem Klick enden, wo ein Fade sein sollte.

Das andere heißt spill sends at mouse. Setzen Sie den Cursor irgendwo auf dem Bildschirm, drücken Sie die Taste, und jeder Send der ausgewählten Spur stapelt sich genau dort. Jeder, der schon versucht hat, vier Reverb-Sends zu vergleichen, während er Plugin-Fenster über ein 27-Zoll-Display zieht, weiß genau, wie viel Zeit das zurückgibt.

Was fünf Minuten tatsächlich bringen

Chris schätzt, dass er dadurch etwa eine Stunde pro Tag gewinnt. Bei acht Mixen ist das ein ganzer Arbeitstag, der zurückgewonnen wird.

Sie können diesen Tag für einen neunten Mix nutzen. Oder — und das ist die interessantere Option — Sie nutzen ihn nicht zum Mischen. Gehen Sie nach draußen. Essen Sie mit jemandem zu Abend. Der Sinn, einen schnellen Workflow aufzubauen, ist nicht, mehr zu arbeiten, sondern Ihre begrenzte Aufmerksamkeit auf die Teile der Arbeit zu richten, die tatsächlich Sie brauchen.

Denn Pro Tools interessiert es nicht, wie lange Sie damit verbracht haben, Spuren zu benennen. Dem Künstler auch nicht. Dem Record auch nicht.

Häufig gestellte Fragen

Wie lange sollte die Vorbereitung einer Pro Tools-Session dauern? Mit einer Vorlage und Track-Presets dauert eine 24-Spur-Session etwa fünf Minuten, und eine 70–80-Spur-Session näher an 15 bis 20 Minuten. Vollständig manuelle Vorbereitung derselben Sessions liegt hingegen bei etwa 30 Minuten bzw. 90 Minuten.

Brauche ich Soundflow, um Sessions schneller vorzubereiten? Nein. Track-Presets allein nehmen bereits den Großteil der sich wiederholenden Arbeit ab, und sie sind in Pro Tools integriert. Soundflow beseitigt die verbleibende Mausarbeit, wie das Verschieben von Spuren in eine Vorlage und das Zuweisen von VCAs.

Was kostet Soundflow? Zur Zeit der Niederschrift etwa 10 $ pro Monat, mit einer kostenlosen Testphase. Prüfen Sie soundflow.org für aktuelle Preise.

Sind Track-Presets schlecht für die Kreativität? Nur, wenn man sie als fertige Sounds behandelt. Richtig eingesetzt ist ein Preset ein Ausgangspunkt, der einen schneller zur ersten echten Entscheidung bringt.

Kann ich die Mix-Vorlage von jemand anderem verwenden? Ja, und das ist eine gute Möglichkeit, Routing zu lernen. Chris stellt seine eigene Vorlage mit dem Tutorial zur Verfügung. Erwarten Sie, dass Sie die Hälfte davon innerhalb eines Monats umverkabeln — genau das sollte auch passieren.

Weiterführende Links

• Die komplette Serie ansehen: Chris Shaw: The Mix Template auf Puremix
• Verwandt: What Actually Goes in a Pro Tools Mix Template
• Verwandt: Andrew Scheps: Updated Mix Template
• Zugang zur kompletten Bibliothek: Puremix Pro