Wie man seinen Mix im A/B-Vergleich mit einer Referenz prüft, ohne sich selbst etwas vorzumachen

Kurz gesagt

Ein Referenzvergleich ist nur dann nützlich, wenn er sofort und pegelangepasst ist. Eine Referenzdatei auf eine Spur zu ziehen und sie unzumuten scheitert an beiden Voraussetzungen, weil die Referenz gemastert und lauter ist und die zwei Sekunden Pause, während du nach dem Mute suchst, schon ausreichen, damit dein Hörempfinden die Details vergisst. Chris Shaw löst das mit MCompare auf dem Master-Bus, gespeist von einer Referenzspur innerhalb der Session und vom System-Audio, das über Dante zurück in Pro Tools geroutet wird, wobei das Umschalten der Quellen auf einzelne Tasten gelegt ist.

Warum die meisten Referenzvergleiche wertlos sind

Du kennst die Routine. Der Kunde schickt eine Referenz. Du legst die Datei auf eine Audiospur ganz unten in der Session, soloierst sie, hörst zu, nimmst das Solo weg, hörst deinen Mix, nickst nachdenklich und änderst nichts.

Zwei Dinge sind schiefgelaufen, noch bevor du überhaupt angefangen hast.

Die Referenz ist lauter. Sie ist gemastert. Sie ist 6 bis 10 dB „heißer“ als dein Mix, und lauter klingt immer besser. Immer. Das ist keine Frage von Disziplin oder goldenen Ohren, so funktioniert Hören nun einmal. Wenn du die Pegel nicht anpasst, vergleichst du keine Mixe, sondern Lautstärke — und die Referenz gewinnt jedes Mal.

Die Lücke ist zu lang. Das auditive Gedächtnis für Klangfarbe ist brutal kurz. Ein paar Sekunden Scrollen und Klicken genügen, um die Details zu verlieren, die du vergleichen wolltest. Wenn die andere Version dann startet, vergleichst du deinen Mix nur noch mit einem vagen Gefühl anstatt mit dem Klang.

Alles, was weiter unten folgt, dient dazu, diese beiden Probleme zu beseitigen.

Das Setup

1. Gib der Referenz einen festen Platz.

In Chris' Mix-Vorlage gibt es eine eigene Spur namens reference mix. Sie ist nicht dort, wo die Datei beim Import zufällig gelandet ist. Sie ist immer dieselbe Spur, am selben Platz, auf dieselbe Weise geroutet.

Wenn eine Referenz ankommt, importiert er sie und benutzt dann ein Soundflow-Skript, um das Audio von der Playlist der importierten Spur auf die Playlist der reference mix-Spur zu verschieben und die Quellspur zu löschen. Ein Befehl. Der Grund für das Skript ist, dass manuell ein neues Playlist-Element anzulegen, Audio zwischen Spuren zu ziehen und aufzuräumen genau die Zwei-Minuten-Aufgabe ist, die du aufschiebst — und dann gar keine Referenz mehr verwendest.

Dasselbe Skript kümmert sich nach einem Bounce um die Print-Spur, sodass der Mix am Ende auch dort landet, wo er hingehört.

2. Platziere MCompare auf dem Master-Bus.

MCompare von MeldaProduction ist kostenlos, mit einem kostenpflichtigen Upgrade für rund dreißig Dollar. Was es zum richtigen Werkzeug macht, ist, dass es Quellen aus der Session nehmen kann, also speist die Referenzspur eine Instanz von MCompare auf dem Master-Bus, und das pegelangepasste Umschalten zwischen deinem Mix und der Referenz wird zu einem Klick.

Nicht Solo. Nicht Mute. Ein Klick, keine Lücke, angeglichener Pegel.

3. Führ dein Computer-Audio zurück in die DAW.

Das ist der Teil, an den die meisten nie gedacht haben und den sie sofort wollen, sobald sie davon hören.

Chris leitet System-Audio, Streaming, iTunes oder was auch immer gerade spielt, über Dante nach außen und zurück in Pro Tools auf eine Aux-Spur namens iTunes. Diese Aux wird zu einer weiteren Quelle für MCompare.

Das bedeutet: mitten im Mix, ohne die Session zu verlassen, kann er zwischen seinem aktuellen Mix, der vorherigen Version, der Referenz des Kunden und jeder kommerziell veröffentlichten Aufnahme wechseln — alle pegelangepasst und alle auf dem gleichen Monitoring-Pfad.

Wenn du kein Dante hast, erledigt ein virtuelles Audiogerät wie Loopback, BlackHole oder der Loopback-Kanal deines Interfaces denselben Job.

4. Mach das Umschalten kostenlos (dauerlos).

Chris legt das Quellen-Umschalten von MCompare auf MIDI-Trigger, die von seiner Computertastatur über Soundflow ausgelöst werden, mit einer Benachrichtigung in der Bildschirmecke, die ihm sagt, was er gerade hört. Das Plugin-Fenster muss nicht einmal offen sein.

Dieses letzte Detail ist wichtiger, als es klingt. Ein Vergleich, den du mit einem Finger durchführen kannst, während deine Augen auf den Metern bleiben, ist ein Vergleich, den du auch tatsächlich machst. Alles, was Maus und ein Fenster erfordert, überspringst du nach sechs Stunden — genau dann, wenn du es am meisten brauchst.

Wie man Referenzen richtig verwendet, wenn das Setup steht

Das Setup ist die halbe Arbeit. Hier ist die andere Hälfte.

Wähle Referenzen, bevor du anfängst, nicht wenn du verloren bist. Eine Referenz in Panik auszuwählen bedeutet, etwas zu wählen, das dein Problem beschönigt, statt es aufzudecken.

Nutze zwei oder drei, nicht nur eine. Bei einer Referenz wirst du langsam genau diese Aufnahme nachbauen. Drei geben dir ein Gefühl dafür, wo das Genre steht, statt wo ein einzelner Mastering-Ingenieur gelandet ist.

Vergleiche konkrete Dinge, nicht Stimmungen. „Klingt meiner genauso gut?“ ist keine verwertbare Frage. „Ist meine Snare weiter hinten als ihre?“, „Ist mein Tiefenbereich breiter?“, „Ist mein Gesang im Refrain weiter vorn?“ — das sind Fragen, auf die du handeln kannst.

Vergleiche in kurzen Abschnitten. Zwei oder drei Sekunden derselben Stelle, wiederholt umschalten. Lange Hörsitzungen lassen deine Ohren sich normalisieren und dann klingt alles in Ordnung — das ist dein Gehirn, das höflich statt hilfreich ist.

Erinnere dich: Dein Mix ist nicht gemastert. Die Referenz hat ein Mastering durchlaufen. Deiner nicht. Erwarte, dass er kleiner, weicher und weniger fertig wirkt, und vergleiche Balance und Ton eher als Lautheit und Glanz.

Dann hör auf. Irgendwann liefert die Referenz keine Information mehr, sondern ist die fremde Aufnahme, die deiner im Weg steht. Chris’ gesamte Vorlage ist darauf ausgelegt, schneller zu echten Entscheidungen zu kommen und nicht sich selbst in die Analyse-Lähmung zu prüfen.

Der Punkt

Niemand ist beeindruckt von deinem Mix um 3 Uhr morgens. Beeindruckt sind sie davon im Auto, neben einem Song, den sie bereits lieben.

Ein pegelangepasstes Referenz-Umschalten mit einer Taste aufzusetzen dauert einmalig etwa zwanzig Minuten und verbessert dann jeden Mix, den du machst, für den Rest deiner Karriere. Das ist ungefähr die beste Rendite auf zwanzig Minuten Arbeit in diesem Job.

FAQ

Wie viele Referenz-Tracks sollte ich beim Mischen verwenden? Zwei oder drei aus demselben Genre. Bei einer Referenz neigt man dazu, sie zu kopieren statt daraus zu lernen.

Sollten Referenz-Tracks pegelangepasst sein? Ja, immer. Gemasterte Referenzen sind deutlich lauter als ein ungemasterter Mix, und lauter wird unabhängig von der Qualität als besser wahrgenommen.

Welches Plugin ist am besten für A/B-Mixvergleiche? MCompare von MeldaProduction ist am weitesten verbreitet, und die Gratisversion deckt die meisten Bedürfnisse ab. Metric AB und ADPTR Metric sind gebräuchliche Alternativen.

Wo sollte das Referenzvergleichs-Plugin sitzen? Ganz am Ende der Master-Bus-Kette, nach allem anderen, damit du dein fertiges Signalpfad gegen die Referenz vergleichst.

Kann ich gegen Spotify oder Apple Music referenzieren? Ja — indem du das System-Audio mit Dante, einem virtuellen Audiogerät oder der Loopback-Funktion deines Interfaces zurück in deine DAW routest und es dann als Quelle in dein Vergleichs-Plugin einspeist.

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