ここ数年、「ジャンル」という言葉で語ることがますます難しくなっていると感じるようになりました。
影響の多様さ、サブスタイル、トレンドや音色同士の衝突、そして我々が生きる非常なスピードの組み合わせにより、音楽は手に負えない野生の馬のようになりました……そして否定できません：ミュージシャン、パフォーマー、DJ、プロデューサー、エンジニア、誰もが野生の馬を愛しています。絶えず進化する混沌の中で、エレクトロニック音楽も例外ではありません。制作の観点から見ると、これは古い制作チェーンから解放されたジャンルのひとつです。
生音楽器の不在（または不足）はいくつかのボトルネックを回避可能にしました：例えば生ドラムの録音やラウドなギターアンプのトラッキングは良いスタジオと理解ある近隣、あるいはその両方を必要とします。公園から地下の小さな倉庫、地下鉄から大学の寮まで、ラップトップ、ドラムマシン、ポータブルワークステーション、あるいはタブレット一台でエレクトロニック音楽を制作している人をどこででも見つけられます。
Is Today’s Electronic Producer Still Using Studios?
それでは今日の明白な疑問はこうなります：
今日のエレクトロニック音楽のプロデューサーは、プロのスタジオやそのエンジニアを必要とするのか？ もし必要なら、それはどのように、そしてなぜか？
The Electronic Specimen
シーンで最も困難な課題のひとつは、その変化の速度です：レーベルや流通グループは常に時代の先を行く者に注目します。特にEDMではなおさらです。加えて、音はトップアーティストと同じようにラウドでパンチがあり、グルーヴィーでベースが豊かなものでなければなりません。そうでなければ淘汰されます。このため、ほとんどのプロデューサーは最終的な一手をマスタリング段階に残します：ここでプロのスタジオとエンジニアが再び救いに来るのです。
この記事では、イタリアのEDMプロデューサー兼DJのGabriele Giudiciが制作し、私がマスタリングを担当した楽曲「Shaggy」が届いてからリリースされるまでの過程を追います。
Preliminary Listen
最近のEDMプロデューサーは、最終ミックスのバージョンを複数送ってくることがよくあります。多くは完全にイン・ザ・ボックスで作業し、ミックスバス用のお気に入りのプラグインチェーンを持っています。彼らはマスタリングエンジニアに最良のスタートポイントを判断してほしがることが多く、ミックスバスをフルに処理したものからまったく処理していないものまで様々です。耳を使って判断するしかありません。ミックスバスチェーンを最初から使用していたものをバイパスすると、ミックスが完全に崩れることがあります。一方で、最新のすばらしいプラグインを試すのに夢中になって、やたらと多くの処理を施してしまうプロデューサーもいます。状況次第です。では、プロデューサーから受け取った「Shaggy」の各バージョンを聞いてみましょう。重要な点として、異なるクリップ間で私はゲインを揃えました。音量に惑わされないためです。
私はVersion 1.1を選びました。なぜなら他の2つと比べてトランジェントがよりクリアで、「ベール感」が少なかったからです。違いが聴き取りづらい場合は、次の点に注意してみてください：3つすべてのサブベースに注目してみてください。v1.1ではそれが最も派手ではないかもしれませんが、質量感があり、極低域（30–40Hz）でフラつかないのが分かるはずです。この揺らぎを聴き取るにはかなり良いモニタリング環境が必要で、経験上サブウーファーはこの「水っぽい」挙動を常に知らせてはくれません。サイドチャンネルだけを聴くことで調べても同じ結果が出るはずです。ある要素に注目したら、ベースとキックが鳴ったときのミックスの前後（フロント・トゥ・バック）の挙動に注意してください。本当に奥行きが感じられるか、すべて同じ平面にあるように聴こえるか？違う音を「聞く」ことと、同じ音が同じように「感じられる」かは別です。はい、3つのミックスで同じ音を聴くことはできますが、同じように感じるかどうかは別問題です。私にとってv1.1は3つの中で最も有機的で生き生きしており、過度なリミッターややりすぎのサンプルなどが作りがちな典型的なデジタルのハローに覆われている感じが一番少なかったのです。
References
もう一つよくある要素は、プロデューサーが自分の曲をどう鳴らしたいかのリファレンスを渡してくれることです。EDMが結果と基準にフォーカスしているのはとても好きですし、芸術的に挑戦的で楽しいと思います。この曲のリファレンスは、Confessionレーベルから2016年にリリースされたMalaaの「Notorious」という“Future House”のトラックでした。ドロップ直前のスニペットを聴き、我々がマスタリングする曲のドロップと比較してみましょう。公平に比較するため、両クリップはゲインを合わせてあります。
"Notorious" by Malaa appears courtesy of Malaa and Confession Records.
You can find "Notorious" EP on Beatport
The Mastering Chain
私の仕事の最初のステップはマスタリングチェーンをセットアップすることです。今回はデジタルとアナログのハイブリッドな処理で作業します：
パッチしたマスタリングチェーンのリストは以下の通りで、理解しやすいように図にしています：
- Pro Toolsのステレオトラック
- D/Aコンバーター (Lavry Blue 4496)
- Dangerous Music Master
- A/Dコンバーター (Lavry Blue 4496)
- Pro ToolsのステレオAuxトラック
- Pro Toolsのステレオオーディオトラック
この構成により非常に柔軟に作業できます。ソーストラックにプラグインをかけてからアナログ領域で処理し、その後デジタルに戻ってさらに別のプラグインを使ってからプリントする、という流れが可能です。
Working On The Source Track
まずソーストラックをリファレンスに合わせることから始めました。ここでデジタル領域は素晴らしく機能し、重い痕跡を残さずにトーンを補正できます。スペクトラムのリバランスとステレオフィールドの管理が必要で、これはFabfilter Pro-Q 2のような多用途なEQプラグイン（リニアフェーズ）で達成できます。
いくつかのプラグインには「マッチング」機能があり、ある音を聴かせると別のトラックをそれに似せる処理をしてくれます。私も何度か試しましたが、個人的には耳で合わせる方が常に良い結果が出ると感じています。職人のような姿勢と言えるかもしれません。次にもう一つPro-Q 2のインスタンスを立ち上げ、ミッド・サイドモードで動かしました。ミッドの約5k付近にプレゼンスを持ち上げ、低域の共鳴をいくつか除去して滑らかにしました。サイドチャンネルでは低域の情報をクリーンにし、約10k付近で少し明るさを削りました。この工程でリファレンスに近づくと同時に、これから行う重めの処理のためにミックスを準備しました：共鳴の減衰やサイドチャンネルからの低域除去は、エレクトロニック音楽でよく使われるトリックの一例です。注意点：私はフィルターの代わりにローシェルフを使いました。これはリニアフェーズで作業していない場合の位相問題を避ける一般的な手法ですが、ローシェルフはハイパスよりも低域の内容をクリーンにする効果があり、サイドチャンネルにはこちらの方が好ましいことが多いです。次回似た作業をする際に両方試してみてください。覚えておく価値のあるトリックです！
Fabfilter Pro-Q2の2つのインスタンス（左から右）を連続で使用してデジタルミックスを準備した様子
Analog Outboard in Mastering
このプロデューサーとは他のマスターでも仕事をしており、彼がSSL Buss Compressorの愛好者であることは知っています。彼のミックスではほぼ常にここから始めます。私自身の「SSLスタイル」バスコンプレッサーは何年も前に手作りで組んだもので、SSL 4000のようなコンソールにあった旧バージョンのBus Compressorを模して作りました……そして重要なDBXゴールドチップを搭載していました（それをとても誇りに思っています！）。その後、最近のSSLバスコンプレッサー（あのVCAチップを使ったもの）はより“噛みつき”とモダンなバランスがあり、探していた音を得られることに気づいたので、別のユニットを手に入れて以降は戻ることはありませんでした。
Insert 1: SSL Buss Compressor
設定は4:1、アタック1ms、リリースAuto、サイドチェイン無しにしました。スレッショルドを下げていき、典型的なSSLの魔法が聞こえるところで止めます。コンプレッサーが適度に効いて全体を引き締め、力強くする甘いポイントがあります。また、センターがサイドよりも非常に強くなる傾向があり、強いキックを持つエレクトロニック音楽ではこの中央の低域の強さが非常に重要だと感じます。
満足したら、ユニットからかなりのゲインアウトを与え始めました。なぜここでゲインマッチングのルールを破るのか？という疑問が出るでしょう。マスタリングの仕事の一部は曲をリファレンスと同等のラウドネスレベルに持っていくことです（いわゆる「競争レベル」ですね）。ではなぜデジタル領域で音量を上げるだけにしないのか？それでもできますが、私の経験ではあまり良い結果になりません。私はアナログ領域でゲインを上げ、デジタルではほとんど持ち上げないことを好みます。良いアナログ機器があれば、出力ノブはユニットのその他の特性と同様にサウンドの一部になります。これらの例のために、クリップは再びゲインマッチして、コンプレッサーから来るトーンと雰囲気に注目できるようにしています。
Insert 2 and 3: Dangerous Compressor + BAX EQ
そこからDangerous Musicのコンプレッサーに入ります。これは同じVCAタイプのコンプレッサーですが、SSLと比べると音色が少なく非常に透明です。トーンやグルーはSSLから得て、Dangerous Compressorは20:1、最速のアタック（このユニットで1ms）、リリースをテンポに合わせ、ステレオでサイドチェインなし、そしてSmart Dynamicsコントロールをオンにして使います。これによりデュアルディテクタ回路が働き、プログラムマテリアルに対してより音楽的（ユーフォニック）な挙動を示します。スレッショルドはVUに軽く触れる程度に設定し、おそらく圧縮量は最大でも0.5〜1dB程度でしょう。これにより曲全体が均され、A/Dに入る準備が整います。その後、クライアントが望むレベルに達するようゲインを加え始めました。Dangerous Compressorはプログラムの色をあまり変えずに多くのゲインを与えられるため、マスタリングでは非常に頼りになるユニットだと感じます。その後、DangerousのBAX EQに入り、36Hzでハイパス、28kHzでローパスだけをかけました。他のエレクトロニカ系では36Hzでのハイパスは厳しすぎることがあります（フィルターが12dB/octであることを覚えておいてください。表示されている数値は既に-3dBの減衰点なので、実際のフィルタリングは示された数値よりも高い周波数から始まります）。今回の設定は極低域のバランスを回復し引き締めるのに有効でした（私が受け取るトラックで最もよく問題になる領域のひとつで、部屋の音響やモニタリングの不足が原因のことが多いです）。両方のフィルターはまた、A/Dコンバーターが処理するには不要な極端な周波数を取り除きます。
Converters, Clipping and Color
A/D段に入り、私は致命的な「クリッピング」という罪を犯しました。告白します：私もやりますし、多くのマスタリングエンジニアもやります。なぜか？それは悪いことではないのか？避けるべきではないのか？理論的にはそれが間違っているという点には全面的に同意します。クリッピングは歪みや本来あってはならない悪い影響を音に導入しますが、ある種のコンバーターがクリッピングを扱う方法は、私が試したどんなデジタルピークリミッティングよりもはるかに良く聞こえることがあるのです。
マスタリングスタジオが提供するコンバーターのラインナップにこだわるのは理由があります：「最良」は存在しないからです。あるものは“政治的に正しい”レベルで非常にクリーンに動作しますし、他のものは特徴的な色付けを持っています（多くの人はコンバーターは色付けがあってはならないと考えますが議論はあります）。しかし、クリップさせても耳で明らかに歪まないものもあります。私が注目するA/D段の例としては、UA 2192（素晴らしい色付けとサウンドステージだがミッドはそこまで前に出すぎない）、Apogee PSX（ミッドに前進感があり、2192より少しフォーカス寄り）、Lavry AD122（個人的にはクリップしたときに最も良く聞こえる！）、Lavry 4496 シリーズ（万能なワークホース）、Crane Song HEDD（クリーンで詳細だが日常的にクリップさせるには向かない、ただし色付けのための素晴らしい機能がある）、Lynx Hilo（これも非常にクリーンな候補）、Prism AD-1/2（全体的に素晴らしく磨かれたサウンドステージと存在感）などが挙げられます。リストはまだ続きますが、ここまでで概念は伝わるでしょう。
各マスタリングセッションで、私は他のアナログアウトボードと同様にコンバーターも試聴します。最終音に影響を与えるからです。Shaggyでは、外部クロックに私のAntelope OCXを使い、Lavry 4496 のD/AとA/Dを使うことにしました。これらのコンバーターは何が来ても対応でき、ラウドネスが求められる場面でも常に信頼してきました。
Heading Back To Digital
ここで再びPro Toolsに戻ってきます。かなりラウドですがまだ心地よい状態です。ここでデジタルリミッターを入れます。曲の内容やスタイルによって、A/Dでのクリップとデジタルリミッターの間でゲインを配分します。場合によってはデジタルリミッターに1dB多く仕事をさせることもあれば、逆に少なくすることもあります。今回はDMG Audio Limitlessを選びました。このリニアフェーズのマルチバンドリミッター/コンプレッサーは、各バンドを慎重に調整して望むラウドネスを達成し、必要であればリファレンスに周波数コンテンツを合わせ直すことができます。非常に有用で、プログラムを完全に破壊することなくラウドレベルに到達する能力があります。
