ワイド・サウンドを誇りに
その“壁のようなサウンド”は、間違いなく今日ラジオやお気に入りの音楽ストリーミングサイトで耳にするミックスの特徴の一つです。私たちも好きですし、クライアントも同じく好みます。では、どうやってそれを実現するのでしょうか？見ていきましょう。
始まりは早い
手を汚す前に必ず考慮すべき点は、ワイドに聞こえるミックスは確かに早い段階から始まっているということです：
- 似た楽器間の微妙な違いが周波数スペクトルに適度なバラエティを生み出します（例：エレキギター、使用するアンプ、マイキング、トーン形成など）
- “ワイド”は既に“深み（Deep）”がある場合にのみ良く聞こえます：前後感のない平坦なミックスは3次元的に感じられません
- アレンジとコントラストが助けになる：極端な“左だけ”のギターパートや、ドセンターに置かれたモノピアノのオスティナートは、次の“ワイド”なセクションをよりワイドに感じさせます。全ては相対的なコントラストの話です
基本：チェック済み
レコーディングエンジニアは万全、バンドは素晴らしいサウンド、テイクはミックス待ち。では次は？長年、私は実際のステレオフィールドを最大限に活かして（つまりズルをしないで）マスタリングエンジニアにワイド化を任せるべきか、ミックス段階でワイド化のマジックを施すべきか悩んできました。
- 正解はない：個人的には、ある時点で大胆にミックス段階でワイド化を行うことにしました。主な理由は三つあります：
- これまで一緒に仕事をした大手のマスタリングエンジニアの多くは、超過した芸術的選択（通常のステレオにしか聞こえないミックスを過度にワイドにするなど）を控える傾向があります。
- これまでのクライアントの多くは、私が自分のミックスをマスタリングすることを求めてきました。それは議論を呼ぶこともあり、しばしば語られないままです。誰もそれを口にしたがりません。ですが、事実です：信頼する同業者やマスタリングを十分に任せられると思うエンジニアを勧めることはしますが（自分のタスクを一つ減らし視野を広くするためにも）、多くのクライアントは迅速かつ正確に仕上げてほしいと望みます。
- もし私がミックス中に何かが必要だと感じたら、先延ばしにはしません。他人に任せるわけでもありません。その場でやります。
ありとあらゆるトリックがあるとはいえ、私は息をのませるようなことはしません：ミックスバスにステレオワイデナーのプラグインを置くだけです。完全にIn-The-Boxでミックスする場合（ごく稀ですが）、通常はコンプレッサーやEQの後、ただしテープエミュレーションなどの“ハーモニック”処理の前に置きます。アナログアウトボードに出してミックスバス処理を行うハイブリッドな状況なら、A/Dでアナログミックスを取り込んだ直後の最初のトラックにそのステレオワイデナーを置くことが多いです。実際のオーディオプリントトラックに送る補助トラックを用意しておき、そこにワイデナーを設置します。こうすると音の利点が得られ、送り先のアナログアウトボードを曇らせることがあまりありません。
何を使うか？これらのプラグインは本当に音が違うのか？
デジタルの世界にはこれを実現できるプラグインが数多くあります。本記事では私のツールボックスにある8つのプロセッサーを比較しました。その中のいくつかはシンプルなMid/Sideミキサーを備えており、Mid（いわゆる“和”＝左右スピーカーで同一に存在する要素）かSide（“差”＝両チャンネルに同一に存在しない要素）のゲインを変えられます。この時点で、ミックスをワイドにするのはMid/Sideのバランスを変えること、たいていはSideのレベルを上げる（またはMidを下げる）ことで達成できます。これが最もシンプルで目立ちにくいワイド化の方法で、多くのプラグインがそれを備えています。中には本格的なMid/Sideミキサーを持つもの、またはステレオ幅を%で示すものがあります。この二つは、信じてください、基本的に同じで、ほとんどの場合以下のように互換できます：
Stereo Width: 100% は Mid: 0 dB - Side 0 dB に相当します。これは通常の出発点でステレオフィールドを変えません。Stereo Width: 200% はMid/Sideミキサーで差を6 dB大きくすることに相当します。例えば Mid: 0 dB - Side: +6 dB、Mid: -6 dB - Side: 0 dB、Mid: -3 dB - Side: +3 dB …など、中間の組み合わせもあり得ます。
もうお気づきかもしれませんが：
Stereo Width: around 167% は差が 4.5 dB に相当します。
Stereo Width: 150% は差が 3 dB に相当します。
つまり、非常に基本的に言えば、これら二つは互換可能で、そのプラグインの特定のコントロールが唯一無二ということはありません。この記事で取り上げるプラグインのうち、上の数値に合わせたときに以下のプラグインは -80 dBfs 以下までヌル（打ち消し）にできることを知っておくと良いでしょう：
- Air Stereo Width (Width Knob)
- Brainworx bx_digital (any version) (Width Knob)
- UAD K-Stereo (Mid/Side Mixer)
- Mathew Lane DrMS (Mid/Side Mixer)
- Waves S1 Imager (needs gain compensation afterwards, but still nulls) (Width Fader)
- PSPAudioware Stereo Enhancer (Width Fader)
これらの基本的なコントロールがどのプラグインでも同じように聞こえることが分かったところで、各メーカーが自社製品にどんな特別な仕掛けを入れているかを見てみましょう。
テストの場へ！
ここでは、私が2017年にFuseroomでレコーディング、ミックス、マスタリングを担当したSwayの最新EP「Vacation」から、楽曲”The Heat” by Swayの抜粋を使います。これはバンドが承認した最終ミックス“02b”（マスターではありません）です。この段階まではワイデナーは使っていません。
では、ステレオワイド化はできるが方法が異なる8つのプロセッサーを紹介します。各プラグインは数値を合わせようとはせずに調整しました：デスクに座って一つのプラグインをいじり、数時間後または翌日に別のプラグインで同じように試す、という感じです。ここでの興味は数値が一致するかどうかではなく、プラグインの挙動に対する私自身の反応が、ミックスのステレオフィールドを改善するためにどういう“何か生産的なこと”につながったかを見ることにあります。すべての例が聴感上で違って聞こえることに気づくでしょう。差が大きいものもありますが、私の耳ではどれも悪くは聞こえませんでした！
— AIR Stereo Width
Pro Tools環境でよく見かけるプラグインの一つ。通常のWidthノブに加え、チャンネルを遅延させる機能（ミックスには少しやり過ぎ）や特定の周波数帯を位相シフトさせる機能もあります。好ましい結果を得るのは速くて簡単でした。
— Waves S1 Imager
とてもシンプルで定番です。私はS1を実際のアコースティック楽器を仮想的なサウンドフィールドに配置するのに使うことが多い（例えば近接マイクで録ったストリングスにとても良く効きます）。今回はミックスを単にワイドにしてそのままにしました。
— Waves Center
Wavesによる別アプローチのステレオフィールド管理プラグイン。これはサウンドに独自の処理を施し、他では再現できませんでした。Sideチャンネルを上げるのは悪くなかったのですが、トップにあるノブ群で深みやパンチなどの特性をどのチャンネルに与えるかを調整して初めて“おおっ！”という瞬間が来ます。ゆっくり慎重に調整すればその瞬間が分かるでしょう。ただし、私にとっては決して一番音楽的とは言えないものの、仕事はきちんとこなします。
— UAD bx_digital V3
単なるステレオワイデナー以上のものです。今回はSideチャンネルにエア感を加えつつ、600 Hz付近に“肉”を足すためにMid/Side EQ機能を使いました。キーボードやリズムギターのステレオ成分はこの辺りに多く存在し、マスタリング時にはここをブーストするのを常にチェックします（誰にも言わないでください、これは秘密です）。Midチャンネルでは中域を整理し、5k辺りを強調してリードボーカルを前に出し、ベースに少し厚みを与えました。結果は単なるステレオワイド化より明らかに磨かれた印象ですが、他の候補に比べて圧倒的に良いというほどでもなく、EQを使うのは妥当な判断だと思います。このプラグインでできることは多岐に渡ります！
— Mathew Lane DrMS
この中で最も理解が難しいプラグインと言えます。ロシアンルーレットのようでもあり、14歳未満のティーンには保護者の指導を推奨します。しかし、正しく使えれば驚くべき効果を発揮します。MidとSideのミキシングに専用のHP/LPフィルター、サンプルベースのディレイを備えていますが、特にユニークなのは“Focus”と“Zoom”です。導入当初、友人の勧めで試した際、Zoomを上げるとひどく不自然に聞こえ、Focusも同様で一度やめました。しかし本当の強みは、これら二つのパラメータが特定の周波数帯で動作するように設定できる点にあります。デフォルトではHP/LPフィルターがフルスペクトラムで動くようになっており、それは出発点に過ぎません。今回の例ではZoomの領域を高域寄りに絞りつつSideを上げ、ギター、ボーカル、シンバル、キーボードの上部帯域に空気感を与えつつ、ロック・ミックスらしいまとまりとパンチのあるセンターの力感を保ちました。自分への注意書き：プラグインの学習に時間を割く価値は十分にあります！
— UAD K-Stereo
Bob Katz流のステレオ管理アプローチを持つプラグインで、多くのユニークなトリックを備えています。Mid/Sideミキサー、出力ゲインコントロール、特定周波数帯を形づくる機能の他に、“Recover”の“Deep”と“Wide”設定が素晴らしいです。過剰処理しても他のプラグインほど位相感が気にならないまま非常にワイドなミックスが得られます。K-Stereoは「簡単かつ速く使えて」かつ音の整合性を損なわない、という点でおそらく最高の組み合わせの一つでしょう。そしてBobのサイン付きです！…伝説では、これを使うとデフォルトでミックスが5%良くなるとか。
— PSPAudioware Stereo Controller
古くからあるが今なお有用。ステレオ幅コントロールに加え、特定の周波数帯を位相シフトする機能があります。ユニークなのはジャンルに応じて適切さが変わる“Modes”です。
— Ozone 8 Imager
マルチバンドのステレオワイデナーで、異なる帯域を独立して処理できます。これにより、ミックスの下部（モノで再生されるバスドラムやベースがいる部分）をタイトに保ちながら、中域に厚みを出したり、高域に空気感を付与したりできます。確かに手術的に使える一方で、私の耳にはやや冷たい印象を受けることもあります。iZotope製品が色付けの少ない方向に振れがちだと言われるのも頷けます（もちろん常にそうとは限りません）。Stereoizeフェーダーは音楽性を取り戻すのに役立ちました。
最後の考察
いくつか追加で考慮してほしい点：
- 良いモニタールーム（音響＋モニター＋キャリブレーション）は違いを評価し、「まあ大丈夫かな？」が本当に「良い音だ」と言えるかを判断するうえで極めて重要です。
- リファレンス用ヘッドホンでも聴いてみることは、通勤中にリスナーが酔わないかを確認するのに有効です。
- Sideチャンネルだけを専用のコンプレッサーで圧縮し、その後にレベルを上げるという手法を試してみてください。これはより高度なテクニックで（Empirical Labs Fatsoのような機材がこの目的には素晴らしい）、アコースティックやジャズ、クラシックなどには向かないこともありますが、攻撃的なミックスを一貫してパワフルでジューシーに感じさせるのに役立ちます。ただし完全にミックスを台無しにする可能性もあります。Fabが言うように「Isn’t that amazing?」 ;)
- アナログのステレオ幅コントロールも選択肢です。アナログ世界の不完全さゆえに、多くの人にとって非常に魅力的に聞こえます。いくつかのマスタリングトランスファーコンソールにはそのようなノブがあります。試すのを恐れないでください。ただし1000%まで効くと期待しないでください：マスタリングエンジニアにとっては、ほんの数クリックでステレオフィールドを回復できることがあり（レーベルがとにかくデカい音でCDを要求してくる場合などにコンプレッションで潰れてしまったときに）有効です。
- 相関メーターを使う人もいます（プラグインとしても入手可）――ミックス内でどれだけのサイド成分が位相ずれしているかをチェックするためです。正直なところ、私には有効な用途が見つかりませんでした。特定の放送基準を守る必要がある場合（主にポストプロダクション向け）を除き、私は耳と信頼できるルーム＋モニター＋ヘッドホンを使って音が正しく聞こえるかを判断します。赤いLEDがピカピカしていても…「音が良ければ良し」ですよね？
この記事が何か新しい洞察を得るのに役立てば幸いです
