同じ一般的なタイプ（VCA、FET、opto など）のコンプレッサーであっても、ブランドやモデルが異なればしばしば音は同じになりません。回路を忠実にエミュレートしたプラグインでも同様です。以下は「John Paterno Mixing Lifeboats」からの抜粋で、Paternoがリードボーカルトラックを調整し、どのコンプレッサーを使うかを決めようとしている場面です。
選択、選択
彼はチューブベースの可変μ（variable-mu）コンプレッサーをエミュレートした2つのプラグインに候補を絞っています。まずは Fairchild 660（Fairchild 670 のモノラル版）を試します。彼は可変μコンプレッサーを選ぶ理由として、音が厚く、比較的応答が速い点を挙げています。さらに、SPL IRON Mastering Compressor プラグインも試してみて、音を比べてみます。
彼によると SPL も可変μタイプのコンプレッサーだが、よりモダンな音がするとのことです。可変μ動作に加え、SPL の 120V Technology を組み合わせており、SPL によればハードウェアプロセッサーで使用した場合にダイナミックレンジ、S/N 比、歪み特性が改善されるとされています。プラグインの回路はその動作をエミュレートしています。
Paterno はボーカルトラックで両者を比較する準備をします。ボーカルのレベルが高い箇所を探し、より多くの信号がコンプレッサーのスレッショルドを越えるため、コンプレッサーの働きが分かりやすくなることを期待しています。彼は第2節の後半を選び、まずは SPL IRON で試聴を始めます。
リリースを速めに、アタックは中間付近、Rectifier を GE、Tube BIAS を Low に設定します。彼は「グラブしている（入力されるボーカル信号に反応している）」感じと、ボーカルに与える一定の存在感が気に入っていると言います。
Paterno's setting on the SPL IRON plug-in
次に、UA の Fairchild 660 Legacy プラグインを試します。彼は聴きながらコントロールを何度か調整します。最終的に Threshold を約7.5、Time Constant を 2 に設定しました。
比較の際、彼は各コンプレッサーがボーカルのトーンにどのように影響しているかを聴き分けようとしています。「潰してしまっていないか、より大きく聞こえるようにしているか？」と彼は尋ねます。ここでいう「潰す（pinching）」とは、音を圧縮しすぎて薄く、または小さく聞こえるようにすることを指します。
Paterno's setting on the UAD Fairchild 660
彼はどんなオーディオ機器でも信号にある種の色付け（トーン）を与えると述べ、どちらのプラグインがボーカルにより合うかを比較して判断しています。
両方を比較した結果、少なくとも現時点では SPL の方が好ましいと判断しました。Fairchild は中域を強調し過ぎると感じたのに対し、SPL は滑らかさを提供し、少し「胸（chest）」に来る感じがあると言っています。
コンプレッションの色合い
コンプレッサー（ハードウェアでもプラグインでも）を選ぶ際は、Paterno のように耳で判断するのが基本です。ただし、複数の選択肢がある場合には、各タイプが一般的にどのように動作するかを理解しておけば、使いたいタイプを絞り込みやすくなります。
ハードウェアのコンプレッサー設計の主な4種類は、VCA（Voltage Controlled Amplifier）、FET（Field Effect Transistor）、オプティカル（通称 "opto"）、および可変μ（variable-mu）です。各方式は入力オーディオを検出して減衰させる方法が異なり、入力信号に対して異なる反応を示します。エミュレート系プラグインは回路動作をデジタルで再現することを目指しているため、モデル化されたコンプレッサーのタイプに一致した挙動を示します。
電圧を制御する
VCA ベースのユニットは、おそらく最も一般的で汎用性の高いタイプのハードウェアコンプレッサーです。重要な構成要素は電圧制御アンプ（VCA）で、入力オーディオから分岐した制御信号に基づいて減衰を行います。制御信号は検出回路に入る前に、Threshold、Ratio、Attack、Release などのパラメータで変化させることができます。
The UAD emulation of one of the best known VCA compressors, the dbx 160.
VCA コンプレッサーは反応速度が速く、ドラムやパーカッション、その他トランジェントが多い音源に適しています。また、幅広い楽器やボーカルにも非常に効果的です。
「クラシック」な VCA コンプレッサーとしては、dbx 160、SSL G-Series Bus Compressors、API 2500 などが挙げられます。
夢のフィールド効果
FET は Field Effect Transistor の略です。これらのコンプレッサーは、チューブコンプレッサーの挙動を模したソリッドステート回路を特徴としています。FET コンプレッサーは最も反応が速く、ドラムやパーカッション、エレキベースやギターなどに特に有用です。FET は Threshold コントロールを持たないものがあり、入力信号自体が減衰をトリガーします。入力レベルを上げるほど、より多くの信号が圧縮されます。
透明性（トランスペアレントさ）を求めるなら FET コンプレッサーは避けた方が良いでしょう。設定にかかわらず信号に色付けを与える傾向があります。
The UAD 1176 plug-in emulates the classic FET hardware compressor.
UREI 1176（多くのプラグインがそのエミュレーションを提供している）は、最もよく知られた FET コンプレッサーです。他の注目すべきハードウェアには Chandler Limited Germanium Compressor や Drawmer 1973 Multi-Band などがあります。Chandler のソフトウェア版はまだありませんが、Softube は Drawmer 1973 のプラグインを作っています。
光を見よ
オプティカル（opto）コンプレッサーは、まったく異なる種類の検出回路を使用します。入力オーディオから制御信号を分岐させ、それを光に変換し、光を電気光学センサーで検出して減衰をトリガーします。
Teletronix LA-2A（チューブアンプ段も備える）と LA-3A（ソリッドステートアンプ段を持つ）は、おそらく最も象徴的なオプトコンプレッサーの2つです。LA は都市名ではなく Leveling Amplifier の略です。Tube Tech CL 1B もまたクラシックなオプトコンプレッサーです。
The Waves CLA-2A models the Teletronix LA-2A, an opto compressor with a tube amplification stage and a unique tone.
独自の検出回路を持つため、オプトコンプレッサーは他のタイプより信号の減衰がやや遅く、トランジェント制御には向きません。しかし、非常に滑らかで暖かいトーンを生み出すため、ボーカルや幅広い楽器に最適です。
MU-チューブ
4 番目のコンプレッサータイプは、Paterno がビデオで使用した可変μ（variable-mu）です。入力信号に応じてバイアスを変えるチューブ回路を備え、これによって減衰を生み出します。この種のコンプレッサーは非常に汎用性が高く、滑らかな結果から強く潰した効果まで作り出せます。
ビデオでも見られるように、Fairchild 660（ステレオ版の 670 を含む）はその代表的なコンプレッサーです。ハードウェアの Fairchild ユニットは稀少で非常に高価であり、あらゆるオーディオを良く聞かせることで有名です。
UAD Fairchild プラグインに見慣れないコントロール「DC Threshold」があることに気づいたかもしれません。これはオリジナルのハードウェアにある同名のコントロールを再現しており、圧縮比（compression ratio）とニー（knee）パラメータを同時に調整します。ニーはスレッショルドを超えた信号に対してコンプレッサーがどれくらいの速さで作用するかを決めるもので、つまりフルの減衰に到達するまで段階的に上がるのか、すぐに到達するのかを制御します。
Manley Variable-Mu はもう一つのクラシックなユニットで、UAD のエミュレーションも優れています。オリジナルの SPL IRON はハードウェアのマスタリングコンプレッサーで、2015 年にリリースされ、可変μ回路に現代的なアプローチを取り入れています。Paterno はビデオで SPL のプラグイン版を使用しました。
さまざまな味
以下の例では、ベースとドラムに対して、4 つのコンプレッサーエミュレーション（前述した基本的な 4 タイプを代表）を比較します。使用した 4 つのプラグインは、Waves CLA-2A（opto）、Waves PuigChild 660 と 670（variable-mu）、UAD UA 1176 Rev A（FET）、および UAD dbx 160（VCA）です。各コンプレッサーに対してベースまたはドラムを最良に引き立てるように設定を調整しています。
これは勝ち負けを決めるための対決ではなく、各種コンプレッサープラグインが音にどのように影響するかを聴くための手段として考えてください。
Example 1 の異なるバージョンは、DI の精密ベースが UAD Ampeg B-15 ベースアンプモデリングプラグインを通して再生されています。
Example 1a: コンプレッションなしのベース
Example 1b: Waves CLA-2A を使ったベース
Example 1c: UAD dbx 160 を使ったベース
Example 1d: UAD UA 1176 REV A を使ったベース
Example 1e: Waves PuigChild 670 を使ったベース
Example 2 の異なるバージョンは、Toontrack Superior Drummer 2 のドラムです。特にスネアドラムに対して各コンプレッサーがどのように作用するかに注意してください。
Example 2a: コンプレッションなしのドラム
Example 2b: Waves CLA-2A を使ったドラム
Example 2c: UAD dbx 160 を使ったドラム
Example 2d: UAD UA 1176 REV A を使ったドラム
Example 2e: Waves PuigChild 670 を使ったドラム
