「スイートスポット」とは、オーディオ機器が最もよく鳴る入力レベルのことだ：トランスや真空管、テープがハーモニックなエキサイトメントを付加し始めるほどに熱くなるが、音が潰れたり、押しつぶされたり、崩れたりするほどではない。見つける鍵は主に機器に送るゲインであって、前面パネルのつまみの設定ではない。これはプラグインにもハードウェアにも当てはまる。
Matt Ross-Spangによる説明（Dr. Dogの「Fat Dog」ミックス中、彼の2-bussで撮影されたもの）は、非常に分かりやすいものの一つです。
ギターアンプのたとえ
Mattはギタリストで、基準にしているのはPrincetonアンプだ：音量が低すぎるとクリーンで生気がなく、高すぎるとジリジリしためちゃくちゃな音になる。スイートスポットはそのエッジを少し超えたところで、強く弾けばクランチし、軽く弾けばクリーンのまま残る。どのアナログ機器にも同じ「エッジ」がある。
ドラムのトラッキングも同じで、プリアンプを音が潰れ始めるまで押し上げ、そこからワンクリック戻す。破綻寸前には、強いヒットが電子回路からハーモニックなエキサイトメントを引き出すゾーンがある。その下は平凡、超えると崩壊する。
レベルが先、設定が後
多くのチュートリアルが見落としている洞察：特にコンプレッサーでは、音はアタック、リリース、レシオよりも、そのユニットにどれだけ強く入力するか（どれだけ激しく当てるか）と、どれだけゲインを取り出すかのほうが重要なことが多い。
Mattが「Fat Dog」の2-bussで使ったFairchildはまさにその好例だ。スレッショルドはほとんど最低に近く、ブレンドされたコンプレッションはせいぜい1〜2dB程度しかかかっていない。しかしインプットゲインは高めで、ノブの約6あたり（数字が小さいほどレベルが高くなる表記のノブ）を使い、内部の8本のチューブとヴィンテージトランスを刺激している。彼が買っているのはコンプレッションではなくトーンだ。もしコンプレッションが欲しければ、単純にスレッショルドを上げるだろう。
同じ考えはチェーン全体に当てはまる：まずV610のリミッターで速いピークを取り（後続がリラックスするように）、色付けのためにFairchildをドライブし、最後にPultecsを入れる。各ステージには次のステージが望むレベルが供給され、試行錯誤でゲイン構成がうまくはまるまで学ばれていく。
はい、これはプラグインにも当てはまる
デジタルはほとんどのレベルで「同じように聞こえる」ことが多いが、アナログ機器を模したエミュレーションは元の入力レベル挙動をモデル化している。テープ、コンソール、コンプレッサーのプラグインの入力を上下させ、出力を補正しながらよく聴いてみてほしい：多くはあるレベルで生き生きし、別のレベルでは硬くなる。この実験はコストがかからない。レベルを音が崩れるまで上げ、少し戻し、どのあたりにエキサイトメントがあるかを確かめよう。
簡単な練習
- ドラムバスにキャラクタープラグイン（テープ、チャンネルストリップ、コンプレッサーエミュレーション）を挿す。
- バイパス時と有効時で音量が同じになるように出力を調整する。
- ループの30秒間で入力ゲインを静かすぎるところから熱すぎるところまでスウィープする。
- トランジェントが生き生きしているがグルーヴが潰れていないポイントを見つける。
- そのときに初めて実際の設定を詰める。
FAQ
スイートスポットは曲ごとに同じですか？
いいえ、曲ごとに変わる。ただし機器ごとには似ている。一度ユニットが生きるポイントを覚えれば、そのあたりに素早く到達し、素材に合わせて調整できる。
32-bit floatのDAWではゲインステージングは重要ですか？
数値計算上はほとんど影響しない。ただしエミュレーションやチェーン内のアナログ系に関しては、絶対に重要だ。
コンプレッサーを当てすぎているかどうやって分かりますか？
ゲインリダクションの表示が小さくても音楽が締め付けられたり抑えられて聞こえ、ローエンドが潰れ始めるなら当てすぎだ。タイミングのコントロールに触る前にインプットを下げなさい。
Mattは、メーターが動くコンソールでスイートスポットを説明している。これはメンフィスのSouthern Groovesで撮影された、Dr. Dogの「Fat Dog」に関する新しいInside the Mixシリーズだ。
