Respuesta rápida: Casi todos los compresores pertenecen a una de cuatro familias, definidas por la parte que reduce el nivel. Los compresores VCA usan un amplificador controlado por tensión y son rápidos, precisos y limpios. Los compresores FET usan un transistor de efecto campo y son muy rápidos y con mucha actitud, como el 1176. Los compresores ópticos usan una fuente de luz y una célula fotosensible y son suaves y indulgentes, como la LA-2A. Los compresores vari-mu usan una válvula/tubo como elemento de ganancia y son conocidos por aportar una pegada suave y cohesión en el bus de mezcla. Ninguno es mejor en general: el adecuado depende de la fuente y de lo que quieras que haga la compresión.
Si aún te estás familiarizando con los controles, empieza con cómo usar realmente ataque y release. Esta guía trata del paso anterior: elegir qué tipo de compresor abrir.
Los cuatro tipos de compresores de un vistazo
| Tipo | Qué reduce la ganancia | Carácter | Ejemplo clásico | Uso frecuente en |
|---|---|---|---|---|
| VCA | Amplificador controlado por tensión | Rápido, limpio, preciso | dbx 160, SSL bus compressor | Baterías, bus de mezcla, control quirúrgico |
| FET | Transistor de efecto campo | Muy rápido, agresivo, coloreado | UREI 1176 | Voces, baterías, actitud |
| Óptico | Fuente de luz y célula fotosensible | Suave, dependiente del material, indulgente | LA-2A | Voces, bajo, nivelado suave |
| Vari-mu | El propio tubo | Rodilla suave, grueso, con pegado | Fairchild 670 | Bus de mezcla, mastering, voces densas |
Estas son tendencias generales, no reglas. Como señala John Paterno en su extracto sobre compresión variable-mu, incluso compresores del mismo tipo, y plugins que emulan la misma circuitería, a menudo no suenan igual. Usa la tabla para elegir por dónde empezar y luego confía en tus oídos.
Compresores VCA: rápidos, limpios y precisos
Un compresor VCA controla la señal con un amplificador controlado por tensión. El resultado es un cambio de ganancia rápido, preciso y limpio, lo que hace que los diseños VCA sean una elección natural cuando quieres controlar la dinámica sin añadir mucho color. Los ejemplos más conocidos son el dbx 160 y el SSL bus compressor.
Dos sesiones de Puremix muestran dónde brillan los VCA:
- Darrell Thorp pone un Shadow Hills Mastering Compressor en el master bus y elige su modo Discrete (VCA) en lugar del óptico, porque comprimir los transientes ayuda a apretar una grabación en vivo hecha en una sala reverberante. Ver Mix Bus Compression | Darrell Thorp.
- Fab Dupont usa el SSL bus compressor para "ralentizar las agujas", lo que significa reducir el rango dinámico para que la mezcla se sienta más densa, y luego muestra cómo añadir compresión paralela con él. Ver SSL Bus Compressor | Fab Dupont y nuestra guía sobre qué es la compresión paralela.
Advertencia: como un VCA es rápido y limpio, no ocultará una mano pesada. Ataques rápidos suavizan el punch, y una release muy rápida puede añadir bombeo.
Compresores FET: rápidos, agresivos y llenos de carácter
El UREI 1176 es la referencia de compresor FET. Su transistor de efecto campo reacciona extremadamente rápido, por lo que puede sonar excitante y agresivo. Según el manual del plugin UA 1176 Classic FET Compressor, el ataque va de 20 a 800 microsegundos y la release de 50 a 1100 milisegundos, con cuatro ratios (4:1, 8:1, 12:1 y 20:1). Esos tiempos pueden variar un poco según el ratio y el modelo, y no todas las unidades estilo 1176 usan el mismo rango de release.
Dos cosas confunden a la gente la primera vez:
- Las perillas funcionan al revés. En el 1176, los controles de Attack y Release funcionan en sentido inverso respecto a la mayoría de compresores: la posición más lenta está en las 7 en punto y la más rápida en las 5 en punto.
- La perilla de Input es el umbral. Introduces más señal para conseguir más compresión.
En 1176 Settings on Vocals | Greg Wells, Greg Wells usa un 1176 LN de hardware mientras graba una voz principal con aproximadamente 3 dB de reducción de ganancia como máximo, el ataque más lento y la release más rápida. Dice que las voces salen sonando gordas y fuertes en lugar de ahogadas, y observa que incluso con el ataque más lento el 1176 siempre suena como si estuviera comprimiendo.
Compresores ópticos: suaves e indulgentes
Un compresor óptico usa luz para hacer el trabajo. En una LA-2A, la señal de sidechain alimenta una célula T4, que convierte la señal en luz; cuanto más brillante se vuelve la luz, más reduce la unidad el nivel. La respuesta de la célula es suave y depende del material, por eso los compresores opto suelen sonar gentiles y musicales.
La LA-2A es sencilla. No tiene controles de ataque ni release, porque esos son fijos y forman parte de su sonido. La perilla Peak Reduction funciona como un umbral y la perilla Gain es ganancia de compensación, sin efecto sobre cuánto compresiona. En LA-2A Compressor: How It Works, How to Set It, and the Biggest Mistake to Avoid, Fab Dupont advierte que mucha gente la sobrecomprime, porque una entrada caliente y una Peak Reduction alta juntas aplastan la fuente y le quitan dinámica.
El control menos entendido es Emphasis, que ajusta un filtro en el sidechain. F. Reid Shippen muestra cómo moverlo cambia tanto el carácter como el nivel de una voz en LA-2A emphasis | F. Reid Shippen.
No todo sonido óptico viene de una LA-2A. Rich Keller usa el ajuste Opto del Empirical Labs Distressor como su configuración típica para voces, con un ataque relativamente lento para que la mayoría de los transientes pasen. Leer Rich Keller's vocal Distressor settings.
Compresores vari-mu: el tubo es el compresor
Vari-mu es el distinto del grupo. En los diseños VCA, FET y óptico, se coloca un elemento separado en la senda de señal para reducir la ganancia. En un compresor vari-mu, el propio tubo hace la amplificación, y su factor de amplificación, la "mu", cambia con la señal que lo atraviesa. No se inserta nada para aplastar el audio, así que la reducción de ganancia ocurre dentro del mismo dispositivo que lo amplifica.
Por eso los diseños vari-mu se asocian con el pegado ("glue"), y por eso el Fairchild 670 y sus descendientes se colocan con tanta frecuencia en el bus de mezcla. Tienen una rodilla suave, y su ratio aumenta con el nivel de entrada, lo que tiende a unir la mezcla en lugar de simplemente atenuarla. Nuestro sitio hermano Process.Audio explica el circuito en lenguaje llano en What Is a Vari-Mu Compressor? y la idea de glue en Why Your Mix Doesn't Glue.
En una voz, John Paterno dice que quiere un vari-mu porque el compresor suena más grueso y aún así tiene una respuesta relativamente rápida. Compara un SPL IRON Mastering Compressor con un plugin UA Fairchild 660 y escucha si cada uno está "apretando" la voz o haciéndola más grande. Ver John Paterno: Variable-Mu Compression. Para opciones de plugins, ver los mejores plugins de compresores a válvulas de 2026.
¿Qué tipo de compresor para cada trabajo?
Usa esto como mapa inicial y luego prueba dos tipos en el mismo pasaje con niveles igualados.
| Objetivo | Empieza con | Por qué |
|---|---|---|
| Voz principal, gruesa y controlada | FET u óptico | Greg Wells usa un 1176 para voces gordas sin ahogar. Fab Dupont y Rich Keller muestran enfoques ópticos que la mantienen suave. |
| Leveling suave con poco esfuerzo | Óptico | Ataque y release fijos y una célula dependiente del material son difíciles de configurar mal, siempre que no sobrecomprimas. |
| Apretar transientes en un bus | VCA | Thorp elige el modo discreto VCA en el master bus precisamente para esto. |
| Unir una mezcla | Vari-mu | Rodilla suave y un ratio creciente lo convierten en una elección clásica para el bus de mezcla. |
| Baterías agresivas o con actitud | FET | Respuesta muy rápida y carácter añadido. |
| Mantener la dinámica original y añadir densidad | Cualquier tipo en paralelo | Ver Michael Brauer's parallel vocal compressors y explicación de la compresión paralela en Campus. |
También puedes usar más de uno. Una cadena de compresores, cada uno haciendo una pequeña parte del trabajo, puede sonar más natural que un único compresor haciéndolo todo, como se explica en Vocal Compression Chain: Why 3 Compressors Beat 1.
Los plugins no son el hardware
Las emulaciones en plugin intentan reproducir estos circuitos, pero los modelos individuales difieren, y la comparación de Paterno muestra que dos plugins de la misma familia pueden llevarte a elecciones distintas. La lección práctica es elegir un compresor por lo que le hace a tu fuente, no por el nombre en la etiqueta, y comparar a niveles igualados para que la sonoridad no decida el ganador. Para profundizar en cómo escuchar lo que hace un compresor, mira cómo oír la compresión en voces.
Una opción para la casilla vari-mu
De la compañía hermana de Puremix, Process.Audio: el Rockruepel COMP.TWO es una emulación de un compresor hardware vari-mu totalmente a válvulas. Ofrece Input, Output, Mix, Threshold, Attack, Release y un filtro pasaaltos en el sidechain, además de una simulación opcional de transformador y modos Stereo, Dual Mono y Mid/Side. En la página del producto hay una prueba gratuita de 30 días. Sea cual sea el vari-mu que uses, aplican las mismas reglas: ajustes suaves, niveles igualados y una prueba con bypass.
FAQ
¿Cuáles son los cuatro tipos de compresores?
VCA, FET, óptico y vari-mu. Se diferencian en el elemento que reduce la ganancia: un amplificador controlado por tensión, un transistor de efecto campo, una luz y una célula fotosensible, o un tubo.
¿Cuál es la diferencia entre compresores VCA y FET?
Ambos son rápidos, pero un VCA tiende a ser más limpio y preciso, mientras que un compresor FET como el 1176 añade más actitud y carácter.
¿Para qué es mejor un compresor óptico?
Para un nivelado suave y indulgente, especialmente en voces y bajo. La LA-2A es el ejemplo clásico. Evita subir la entrada y la Peak Reduction a la vez, porque es fácil aplastar la fuente.
¿Qué es un compresor vari-mu?
Un compresor que usa un tubo como elemento de ganancia, de modo que la compresión ocurre dentro del propio amplificador. Es conocido por aportar una pegada cohesiva y suave y es común en el bus de mezcla y en mastering.
¿Qué tipo de compresor es mejor para voces?
No hay una única respuesta. Se usan compresores FET, ópticos y vari-mu en voces. Prueba dos en el mismo pasaje con niveles igualados y quédate con el que sirva a la canción.
¿Qué compresor es mejor para el bus de mezcla?
VCA y vari-mu son las elecciones habituales. El VCA aprieta los transientes y controla la dinámica, y el vari-mu añade pegado y grosor.
¿Los plugins suenan como el hardware?
Están diseñados para emularlo, pero los modelos varían, así que compáralos con tus propios oídos y material.
¿Quieres oír los cuatro tipos uno al lado del otro? El exclusivo de Puremix Compression topology with Andrew Scheps compara compresores FET, VCA, vari-mu y ópticos en pianos, voces, baterías y mezclas completas. Para un camino estructurado, haz Foundations of Compression en Campus, o consulta los planes de Puremix y mira los videos gratuitos de Puremix.
Divulgación: Process.Audio, Campus y Puremix son marcas hermanas. COMP.TWO es un producto de Process.Audio; los demás plugins y hardware mencionados son de fabricantes independientes. Los detalles técnicos se revisaron contra sesiones de Puremix y manuales publicados en noviembre de 2026.
