リファレンスとミックスをA/B比較して、自分に嘘をつかない方法
短く言うと
リファレンス比較は、即時でレベルが一致している場合にのみ有効だ。リファレンスファイルをトラックにドラッグしてミュートを外すだけではどちらの条件も満たさない。リファレンスはマスタリングされていて大きく、ミュートを探している間の2秒間のギャップで聴覚の記憶は消えてしまうからだ。Chris ShawはマスターバスにMCompareを置き、セッション内のリファレンストラックとDante経由でPro Toolsに戻したシステムオーディオのauxを供給し、ソース切り替えを単一のキーストロークに割り当てることでこれを解決している。
なぜほとんどのリファレンス比較が無意味なのか
手順はお馴染みだ。クライアントがリファレンスを送ってくる。セッションの下の方にファイルを落とし、ソロにして聴き、ソロを外して自分のミックスを聴き、考え込んで何も変えない。
始める前に既に二つのことがまずかった。
リファレンスの方が大きい。 リファレンスはマスター済みだ。あなたのミックスより6〜10dBほど大きく、音が大きい方が常に良く聞こえる。これは訓練やゴールデンイヤーの問題ではなく、聴覚の働き方だ。レベルを合わせない限り、ミックス同士を比べているのではなく音量を比べているだけで、リファレンスが常に勝ってしまう。
ギャップが長すぎる。 音色に関する聴覚の記憶は非常に短い。スクロールやクリックで数秒あれば、比較しようとしたディテールは失われる。別のバージョンが始まる頃には、あなたは自分のミックスをその曲の漠然とした印象と比べているだけだ。
以下はその二つの問題を潰すための手順だ。
セットアップ
1. リファレンスに常設の置き場を与える。
Chrisのミックステンプレートには「reference mix」という専用トラックがある。インポート時にファイルがたまたま置かれた場所ではない。常に同じトラック、同じ位置、同じルーティングである。
リファレンスが届くと彼はそれをインポートし、Soundflowのスクリプトを使ってインポート元トラックのプレイリストからreference mixトラックのプレイリストへ音声を移動し、元のトラックを削除する。一つのコマンドで済む。手動でやると新しいプレイリストを作り、トラック間でオーディオをドラッグし、片付ける必要があり、そういう2分の作業は避けがちで結果的にリファレンスを使わなくなるからだ。
同じスクリプトがバウンス後のプリントトラックも処理するので、ミックスも所定の場所に収まる。
2. マスターバスに MCompare を入れる。
MCompare（MeldaProduction）は無料で使え、約30ドルの有料アップグレードがある。これが適切なツールである理由は、セッション内のソースを取り込める点だ。つまりリファレンストラックをマスターバス上のMCompareに供給でき、あなたのミックスとリファレンス間のレベル一致した切り替えがワンクリックでできるようになる。
ソロでもミュートでもない。ワンクリック、ギャップなし、レベル一致。
3. コンピュータのオーディオをDAWに戻す。
ここはほとんどの人が考えたことがなく、知ったらすぐに欲しくなる部分だ。
Chrisはシステムオーディオ（ストリーミングやiTunesなど）をDanteで出力し、Pro ToolsのiTunesというauxトラックに戻している。そのauxがもう一つのMCompareのソースになる。
つまり、セッションを離れずに、今のミックス、前のバージョン、クライアントのリファレンス、そして市販のどんなリリース曲でも、すべてレベルを合わせて同じモニタリング経路上で切り替えられるということだ。
Danteを持っていない場合でも、Loopback、BlackHoleのような仮想オーディオデバイスや、オーディオインターフェイスのループバックチャンネルで同じことができる。
4. 切り替えのコストをゼロにする。
ChrisはMCompareのソース切り替えをSoundflow経由でコンピュータキーボードから発火するMIDIトリガーに割り当て、画面端に何を聴いているかを知らせる通知を出す。プラグインウィンドウを開いておく必要さえない。
この最後の細部は見た目より重要だ。目をメーターに向けたまま指一本で比較できる比較は、実際に行う比較だ。マウスとウィンドウが必要な比較は、6時間目には必ずスキップされる。まさにその時間帯にこそ比較が必要なのに。
セットアップが整ったらリファレンスを正しく使う方法
セットアップは仕事の半分だ。ここが残りの半分だ。
迷った時ではなく、始める前にリファレンスを選ぶ。 パニックになってから選ぶと、自分の問題を誤魔化すようなリファレンスを選んでしまいがちだ。
1つではなく、2〜3曲使う。 1曲だけだとそのレコードをそっくり再現してしまう。3曲あればジャンルの立ち位置が見えてくる。
雰囲気ではなく具体的な項目を比較する。 「自分の音は同じくらい良いか？」では行動に移せない。 「スネアは彼らより後ろにあるか」「ローエンドは広いか」「コーラスでボーカルは前に出ているか」など具体的な問いが有効だ。
短いブロックで比較する。 同じセクションを2〜3秒ずつ繰り返し切り替える。長時間の試聴は耳を慣れさせてしまい、すべてが問題ないように聞こえてしまう。脳が親切を装っているだけだ。
あなたのミックスはマスター済みではないことを忘れないで。 リファレンスはマスタリングを経ている。あなたのミックスはそうではない。小さく、柔らかく、仕上がっていないのが普通なので、ラウドネスや磨き具合ではなくバランスと音色を比べるべきだ。
そしてやめる。 ある時点でリファレンスは情報ではなく他人のレコードとなり、自分の作品の邪魔をする。Chrisのテンプレート全体は、自己監査で麻痺するのではなく、速やかに実際の判断にたどり着くために作られている。
要点
午前3時のあなたのミックスで誰かが感動するわけではない。彼らが感動するのは、車の中で、既に好きな曲の隣でそれを聴いたときだ。
レベルを合わせ、ワンキーで切り替えられるリファレンス設定は一度作るのに約20分かかり、その後のキャリアで作るすべてのミックスを改善する。仕事で20分を使って得られるほぼ最高のリターンだ。
よくある質問
ミックス時に参照するリファレンストラックは何曲が良いですか？ 同じジャンルから2〜3曲がよい。1曲だけだと模倣に陥りやすい。
リファレンストラックはレベルを合わせるべきですか？ はい、必ず。マスター済みのリファレンスは未マスターのミックスよりかなり大きく、音が大きい方が品質に関係なく良く聞こえる。
A/B ミックス比較に最適なプラグインは何ですか？ MeldaProductionのMCompareが最も広く使われており、無料版で大抵のニーズはカバーできる。Metric ABやADPTR Metricもよく使われる代替だ。
リファレンス比較プラグインはどこに置くべきですか？ マスターバスチェインの一番最後、すべての処理の後に置く。そうすれば完成した信号経路とリファレンスを比較できる。
SpotifyやApple Musicを参照に使えますか？ できます。Dante、仮想オーディオデバイス、またはインターフェイスのループバック機能を使ってシステムオーディオをDAWに戻し、それを比較プラグインのソースとして供給すればよい。
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