簡単な答え：ほとんどのコンプレッサーは、音量を下げる役割をする部分によって4つのファミリーのいずれかに分類されます。VCAコンプレッサーは電圧制御アンプを使い、動作が速く正確でクリーンです。FETコンプレッサーはファールド・エフェクト・トランジスタを使い、非常に速くアグレッシブな性格を持ち、1176のような存在感があります。Optical（オプト）コンプレッサーは光源と光センサーを使い、LA-2Aのように滑らかで寛容な挙動をします。Vari-muコンプレッサーは増幅素子自体が真空管で、ミックスバスでの柔らかいまとまり（グルー）で知られています。どれが優れているという一般論はなく、適切なものはソースと求めるコンプレッションの効果によります。
コントロール操作にまだ慣れていないなら、まずはattack と release の実際の使い方を確認してください。本ガイドはその前段階、つまりどの種類のコンプレッサーを開くかを選ぶためのものです。
4種類のコンプレッサーを一目で見る
| タイプ | ゲインを下げるもの | 特徴 | 代表例 | よく使われる用途 |
|---|---|---|---|---|
| VCA | Voltage-controlled amplifier | 速い、クリーン、正確 | dbx 160、SSL bus compressor | ドラム、ミックスバス、外科的なコントロール |
| FET | Field-effect transistor | 非常に速い、攻撃的、色付けあり | UREI 1176 | ボーカル、ドラム、アティチュード |
| Optical | 光源とフォトセル | 滑らか、プログラム依存、寛容 | LA-2A | ボーカル、ベース、穏やかなレベリング |
| Vari-mu | 真空管自体 | ソフトニー、厚み、まとまり（グルー） | Fairchild 670 | ミックスバス、マスタリング、厚めのボーカル |
これらは一般的な傾向であってルールではありません。John Paterno がvariable-mu compression の抜粋で指摘しているように、同じタイプのコンプや同じ回路をエミュレートしたプラグインでも音が一致するとは限りません。目安として表を使い、最終的には耳を信じてください。
VCA コンプレッサー：速く、クリーンで正確
VCA コンプレッサーは電圧制御アンプで信号を制御します。その結果、素早く正確でクリーンなゲイン変化が得られ、色付けをあまり追加せずにダイナミクスをコントロールしたい場面に自然に合います。よく知られた例は dbx 160 と SSL bus compressor です。
VCA の長所がわかる Puremix セッションが2つあります：
- Darrell Thorp はマスターバスに Shadow Hills Mastering Compressor を置き、Optical モードではなく Discrete (VCA) モードを選びます。残響のある部屋で録ったライブ録音ではトランジェントを圧縮することで引き締められるからです。詳しくは Mix Bus Compression | Darrell Thorp をご覧ください。
- Fab Dupont は SSL bus compressor を使って「slow the needles down」（メーターの針の動きを遅くする）＝ダイナミックレンジを縮めてミックスを濃く感じさせる方法を示し、さらにそれを使ったパラレル・コンプレッションの追加方法も解説します。詳しくは SSL Bus Compressor | Fab Dupont と what parallel compression is を参照してください。
注意点：VCA は速くクリーンなので、荒っぽい設定は隠してくれません。速めのアタックはパンチを和らげ、非常に速いリリースはポンピングを引き起こすことがあります。
FET コンプレッサー：速く、攻撃的で個性豊か
UREI 1176 は FET コンプレッサーの基準です。ファールド・エフェクト・トランジスタは極めて速く反応するため、エキサイティングで攻撃的なサウンドになります。UA 1176 Classic FET Compressor プラグインのマニュアルによれば、アタックは20〜800マイクロ秒、リリースは50〜1100ミリ秒、比率は4:1、8:1、12:1、20:1の4種類とされています。これらの時間は比率やモデルによって多少変わることがあり、すべての1176スタイルのユニットが同じリリースレンジを使っているわけではありません。
初めて触る人を戸惑わせる点が2つあります：
- ノブの動きが逆。1176 では Attack と Release のコントロールが多くのコンプレッサーと逆向きに動き、最も遅い設定が7時、最も速い設定が5時にあります。
- Input ノブがしきい値（スレッショルド）になっている。入力を上げることでより多くのコンプレッションがかかります。
1176 Settings on Vocals | Greg Wells では、Greg Wells がリードボーカルのトラッキング中にハードウェアの1176 LNを使用し、最大でも約3 dBのゲインリダクション、最も遅いアタック、最も速いリリースで設定しています。彼はボーカルが詰まった感じにならず、太く大きく聴こえると述べており、最も遅いアタックでも1176 は常に何かしらコンプレッションをかけているように聞こえると指摘しています。
Optical コンプレッサー：滑らかで寛容
オプトコンプレッサーは光を利用して動作します。LA-2A ではサイドチェイン信号が T4 フォトセルに送られ、信号を光に変換し、光が明るくなるほどレベルが下がる仕組みです。フォトセルの応答は滑らかでプログラム素材に依存するため、オプト系は優しく音楽的に聴こえる傾向があります。
LA-2A はシンプルで、アタックやリリースのコントロールがありません。これらは固定で、そのサウンドの一部になっています。Peak Reduction ノブはしきい値のように機能し、Gain ノブはメイクアップゲインであって、コンプレッション量には影響しません。LA-2A Compressor: How It Works, How to Set It, and the Biggest Mistake to Avoid で Fab Dupont は、多くの人が過度にコンプをかけてしまうと警告しています。ホットな入力と高い Peak Reduction の組み合わせはソースを潰してダイナミクスを失わせやすいからです。
最も誤解されやすいコントロールは Emphasis で、これはサイドチェイン内のフィルタを調整します。F. Reid Shippen は LA-2A emphasis | F. Reid Shippen で、この操作がボーカルの性格とレベルの両方をどのように変えるかを示しています。
すべてのオプト的なサウンドが LA-2A 由来というわけではありません。Rich Keller は Empirical Labs Distressor の Opto 設定を典型的なボーカル設定として使っており、比較的遅めのアタックで大半のトランジェントを通しています。詳しくは Rich Keller's vocal Distressor settings を読んでください。
Vari-mu コンプレッサー：真空管自体がコンプレッサー
Vari-mu は少し異質です。VCA、FET、オプトでは、信号経路にゲインを下げるための別要素が挿入されますが、vari-mu コンプレッサーでは真空管自体が増幅を行い、その増幅率（"mu"）が通る信号によって変化します。音声を潰すために別の素子を挿入するわけではないため、ゲインリダクションは増幅を行う同じデバイス内部で起きます。
だからこそ vari-mu 設計は「グルー（まとまり）」と結び付き、Fairchild 670 やその系譜の機種がミックスバスに置かれることが多いのです。ソフトニーで、入力レベルに応じて比率が上がるため、単に音量を下げるのではなくミックス全体を引き締めて一体感を出す傾向があります。姉妹サイトの Process.Audio は回路を平易に説明しており、What Is a Vari-Mu Compressor? と、グルーの考え方を扱った Why Your Mix Doesn't Glue を参照できます。
ボーカルに関しては、John Paterno が vari-mu を好む理由として、コンプレッサーの音が厚く、それでいて比較的速い応答を保っている点を挙げています。彼は SPL IRON Mastering Compressor と UA Fairchild 660 プラグインを比較し、どちらがボーカルを「潰している（pinching）」か、あるいは大きくしているかを聴き比べています。詳しくは John Paterno: Variable-Mu Compression を参照してください。プラグインの選択肢については the best tube compressor plugins of 2026 をご覧ください。
どの仕事にどのタイプが向いているか？
以下を出発点にし、同じ箇所を同レベルに合わせて2種類試聴してみてください。
| 目的 | まずはこれ | 理由 |
|---|---|---|
| リードボーカル、太くコントロールされた音 | FET または optical | Greg Wells は 1176 を使って太く、詰まった感じのしないボーカルを得ています。Fab Dupont と Rich Keller は滑らかさを保つオプト系のアプローチを示しています。 |
| 手間をかけずに滑らかにレベリング | Optical | アタックとリリースが固定で、プログラム依存のフォトセルは設定ミスが起こりにくい（ただし過度なコンプは避ける）。 |
| バスのトランジェントを引き締める | VCA | Thorp はまさにこれのためにマスターでディスクリート VCA モードを選んでいます。 |
| ミックスを一体化する（グルー） | Vari-mu | ソフトニーと入力に応じて上がる比率がクラシックなミックスバスの選択肢にしている。 |
| 攻撃的なドラムやアティチュード | FET | 非常に速い応答とキャラクター付け。 |
| 元のダイナミクスを残しつつ密度を加える | どのタイプでもパラレルで | Michael Brauer のパラレル・ボーカル・コンプレッサーや Campus の parallel compression 説明 を参照してください。 |
複数を組み合わせても構いません。各コンプレッサーが少しずつ役割を果たすチェーンは、1台で全部をやらせるより自然に聞こえる場合があります。詳しくは Vocal Compression Chain: Why 3 Compressors Beat 1 をご覧ください。
プラグインはハードウェアと同じではない
プラグインのエミュレーションはこれらの回路を再現することを目指していますが、モデルごとに差があり、Paterno の比較は同じファミリーの2つのプラグインでも異なる結果になることを示しています。実務的には、ラベルの名前で選ぶのではなく、あなたの素材に対して何をするかでコンプレッサーを選び、ラウドネスで勝敗が決まらないようにレベルを揃えて比較してください。コンプレッサーが何をしているかを聞き取る詳しい方法は how to hear compression on vocals をご覧ください。
vari-mu スロットのひとつの選択肢
Puremix の姉妹会社 Process.Audio から：Rockruepel COMP.TWO はオールチューブの vari-mu ハードウェアコンプレッサーのエミュレーションです。Input、Output、Mix、Threshold、Attack、Release、サイドチェインのハイパスフィルタに加え、オプションのトランスフォーマーシミュレーションと Stereo、Dual Mono、Mid/Side モードを備えています。製品ページで30日間の無料トライアルが利用可能です。どの vari-mu を使う場合でも同じルールが当てはまります：穏やかな設定、レベルを揃えた比較、バイパスでの確認。
FAQ
コンプレッサーの4種類とは？
VCA、FET、optical、vari-mu です。ゲインを下げる要素がそれぞれ異なります：Voltage-controlled amplifier、Field-effect transistor、光とフォトセル、または真空管です。
VCA と FET の違いは？
どちらも速いですが、VCA はよりクリーンで正確な傾向があり、1176 のような FET コンプレッサーはよりアティチュードとキャラクターを加えます。
オプトコンプレッサーは何に向いている？
滑らかで寛容なレベリング、特にボーカルやベースに向きます。LA-2A が代表例です。入力を押し上げて Peak Reduction を同時に上げるとソースを潰しやすいので注意してください。
vari-mu コンプレッサーとは？
真空管をゲイン要素として使うコンプレッサーで、圧縮が増幅器内部で起きます。ソフトな一体感（グルー）で知られ、ミックスバスやマスタリングでよく使われます。
ボーカルにはどのタイプがベスト？
単一の正解はありません。FET、optical、vari-mu のいずれもボーカルに使われます。同じ箇所を同レベルで2種類試して、曲に合う方を使ってください。
ミックスバスにはどのコンプレッサーが良い？
通常は VCA と vari-mu が候補です。VCA はトランジェントを引き締めダイナミクスを制御し、vari-mu はまとまりと厚みを加えます。
プラグインはハードウェアと同じ音がする？
エミュレートを目的としていますがモデル間で差があります。自分の素材で耳で比較してください。
4種類を並べて聴いてみたいですか？Puremix の独占コンテンツ Compression topology with Andrew Scheps はピアノ、ボーカル、ドラム、フルミックスで FET、VCA、vari-mu、optical を比較しています。体系的に学びたい場合は Campus の Foundations of Compression を受講するか、Puremix のプラン をご覧になり、無料の Puremix ビデオ を視聴してください。
開示：Process.Audio、Campus、Puremix は姉妹ブランドです。COMP.TWO は Process.Audio の製品で、その他に挙げたプラグインやハードウェアは独立したメーカーによるものです。技術的な詳細は 2026年11月 に Puremix のセッションと公開マニュアルで確認しました。
